La policía italiana ha desmantelado un banco clandestino que los narcotraficantes utilizaban para mover varios cientos de millones de euros durante al menos tres años, porque hasta los criminales necesitan una institución financiera fiable.

El banco clandestino, que operaba en Prato, al noroeste de Florencia, ha sido dirigido desde 2021 por un ciudadano chino, según las autoridades. La operación actuaba como un "corredor global al servicio del crimen organizado", ofreciendo canales seguros para pagar enormes cargamentos de droga sin la molesta inconveniencia de mover efectivo físicamente, anunció la policía el lunes con ese tipo de subestimación que suele reservarse para describir una pequeña irregularidad contable.

El circuito permitía transferencias virtuales entre Italia, España, Francia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos a través de una red de intermediarios que se quedaban una comisión, moviendo entre 80 y 100 millones de euros al año durante al menos tres años. Los cárteles de la droga, incluidas organizaciones de tráfico albanesas activas en Italia y la mafia italiana, eran aparentemente clientes leales.

El sistema, conocido como Fei Chien o "dinero volador", es gestionado por la mafia china y permite que alguien pague a un corredor en Italia que tiene un agente en otro lugar que paga la misma cantidad al destinatario previsto, esencialmente un sistema de pago entre pares, pero sin el acuerdo de usuario ni el servicio al cliente.

La policía arrestó a 41 personas en Italia y España por cargos que van desde conspiración criminal y tráfico de drogas hasta lavado de dinero y ayuda a la inmigración ilegal. Una rama de la organización también gestionaba una "lucrativa red de inmigración ilegal desde China", volando a migrantes a Belgrado antes de hacerlos marchar por terreno montañoso hasta la frontera húngara y finalmente a Italia. A los migrantes se les cobraba hasta 9.500 euros (8.200 libras) por el viaje a Prato, Turín o la provincia de Verona.

Prato, corazón de la industria textil italiana y hogar de una de las comunidades chinas más grandes de Europa, se ha convertido en un campo de batalla para grupos rivales de la mafia china que se disputan perchas de ropa y transporte de mercancías. La mafia china también suministra a la industria de la moda rápida de Prato trabajadores explotados, pagándoles unos 3 euros la hora por turnos de 13 horas, siete días a la semana, lo que es de alguna manera aún más deprimente que el tráfico de drogas.