Circa 100 persone in lutto si sono riunite all'Abbazia di Buckfast nel Devon per dare l'ultimo saluto all'ex ministro conservatore Ann Widdecombe, uccisa nella sua casa il mese scorso. Tra gli ospiti c'erano politici, giornalisti e - perché nessun funerale nel 2023 è completo senza di loro - agenti di polizia e cani anti-esplosivo che pattugliavano i giardini.

La messa di requiem di 90 minuti nell'abbazia che Widdecombe chiamava il suo 'rifugio sicuro' è stata una cerimonia privata, con il reverendo David Charlesworth, abate di Buckfast, che ha tenuto un'omelia riconoscendo lo 'shock, il clamore e talvolta i commenti ingiustificati' che hanno circondato la sua morte. Ha pregato per la sua anima e ha ringraziato per la sua fortezza, che è un modo più elegante di dire 'era una vecchia dura' di quanto avremmo fatto noi.

Assente di rilievo è stato il leader di Reform UK Nigel Farage, che apparentemente ha saltato il funerale per evitare di essere una distrazione. Perché nulla distrae da un omicidio con martello come un uomo che una volta ha finto di essere un pesce in diretta TV. È atteso a una commemorazione pubblica più avanti quest'anno.

Tra i presenti c'erano il cancelliere ombra Mel Stride, l'ex ministro della Giustizia conservatore Crispin Blunt e il giornalista Iain Dale. L'ordine del servizio includeva tributi del nipote di Widdecombe, il reverendo Roger Widdecombe, e dell'amico intimo Christian Sweeting.

Widdecombe, 78 anni, è morta l'8 luglio dopo essere stata colpita 21 volte con un martello nella sua casa di Haytor. Joshua Kerry, 28 anni, di Rotherham, South Yorkshire, è stato accusato del suo omicidio il 20 luglio. L'abbazia l'ha descritta come una donna di 'profonda fede' con 'intelletto acuto' e 'convinzioni incrollabili' - il che è un modo diplomatico per dire 'una volta ha ballato il tango in televisione nazionale'.

Le donazioni in sua memoria sosterranno la Missione per la Lebbra e Abound, che sostiene progetti presso l'ostello Christian Endeavour in India. Un'eredità adatta per una donna che è iniziata come deputata conservatrice per Maidstone nel 1987, è diventata ministro delle carceri negli anni '90, in seguito è stata eurodeputata del Partito Brexit ed era portavoce di Reform UK per immigrazione e giustizia al momento della sua morte. Ha anche onorato i nostri schermi in Strictly Come Dancing e Celebrity Big Brother, dimostrando che il servizio pubblico assume molte forme.