Około 100 żałobników zebrało się w opactwie Buckfast w Devon, aby pożegnać byłą konserwatywną minister Ann Widdecombe, która została zabita w swoim domu w zeszłym miesiącu. Na liście gości znaleźli się politycy, dziennikarze oraz – bo żaden pogrzeb w 2023 roku nie może się bez nich obyć – policjanci i psy tropiące patrolujące teren.

90-minutowa msza żałobna w opactwie, które Widdecombe nazywała swoim "bezpiecznym schronieniem", była prywatną uroczystością. Opat Buckfast, wielebny David Charlesworth, wygłosił homilię, w której odniósł się do "szoku, zgiełku i czasem nieuzasadnionych komentarzy" wokół jej śmierci. Modlił się za jej duszę i dziękował za jej hart ducha, co jest bardziej eleganckim sposobem powiedzenia "była twardą sztuką" niż my byśmy to ujęli.

Wyraźnie nieobecny był lider Reform UK, Nigel Farage, który najwyraźniej opuścił pogrzeb, aby nie rozpraszać uwagi. Bo nic tak nie odwraca uwagi od morderstwa młotkiem jak człowiek, który kiedyś udawał rybę na żywo w telewizji. Jego obecność spodziewana jest na publicznym nabożeństwie żałobnym później w tym roku.

Wśród obecnych byli m.in. kanclerz cieni Mel Stride, były konserwatywny minister sprawiedliwości Crispin Blunt oraz dziennikarz Iain Dale. W programie uroczystości znalazły się wspomnienia od bratanka Widdecombe, wielebnego Rogera Widdecombe, oraz bliskiego przyjaciela Christiana Sweetinga.

Widdecombe, lat 78, zmarła 8 lipca po tym, jak została uderzona 21 razy młotkiem w swoim domu w Haytor. Joshua Kerry, lat 28, z Rotherham w South Yorkshire, został oskarżony o jej morderstwo 20 lipca. Opactwo opisało ją jako kobietę o "głębokiej wierze", "bystrym intelekcie" i "niezłomnych przekonaniach" – co jest dyplomatycznym określeniem na "kiedyś tańczyła tango w telewizji narodowej".

Datki na jej pamięć wesprą Misję Trędowatych oraz Abound, która wspiera projekty w hostelu Christian Endeavour w Indiach. To stosowne dziedzictwo dla kobiety, która zaczynała jako posłanka konserwatywna z Maidstone w 1987 roku, została ministrem więziennictwa w latach 90., później służyła jako eurodeputowana Partii Brexitu, a w chwili śmierci była rzeczniczką Reform UK ds. imigracji i sprawiedliwości. Zaszczyciła też nasze ekrany w "Strictly Come Dancing" i "Celebrity Big Brother", udowadniając, że służba publiczna przybiera różne formy.