Yum! Brands ha finalmente deciso di buttare Pizza Hut fuori dal forno, annunciando la vendita per 2,7 miliardi di dollari (2 miliardi di sterline) della catena in difficoltà. La società di private equity LongRange Capital rileva il marchio al di fuori della Cina continentale per 1,5 miliardi, mentre Yum China Holdings si aggiudica le operazioni in Cina continentale per 1,2 miliardi. L'amministratore delegato di Yum! Brands, Chris Turner, ha assicurato a tutti che, sotto la nuova proprietà, Pizza Hut sarà 'ben posizionata per la crescita futura' – un'affermazione che atterra con tutta la credibilità di una crosta molliccia.

La decisione segue un lungo periodo di sofferenza per Pizza Hut, un nome che un tempo definiva la ristorazione informale in America. Yum! Brands aveva accennato per la prima volta a una vendita nel novembre 2025, dopo diversi trimestri di calo delle vendite negli stessi punti vendita negli Stati Uniti. Il mercato statunitense è particolarmente critico, rappresentando il 40% delle vendite internazionali totali della catena.

Le difficoltà di Pizza Hut sono in gran parte dovute alla crescente concorrenza di catene in ripresa come Domino's, Papa John's e Little Caesars, che hanno scontato aggressivamente le loro offerte per conquistare i consumatori sensibili al prezzo durante l'inflazione ostinata. Nel frattempo, le catene regionali di medie dimensioni hanno continuato a rosicchiare quote di mercato, adattandosi più rapidamente ai cambiamenti delle abitudini dei consumatori nelle cosiddette 'guerre della pizza'. Per aggiungere insulto al danno, la rapida ascesa delle app di consegna di terze parti ha inondato il mercato di opzioni alternative, diluendo il dominio storico di Pizza Hut.

Pizza Hut è stata fondata nel 1958 da due fratelli a Wichita, Kansas. È stata acquistata da PepsiCo nel 1977 e scorporata in quella che è diventata Yum! Brands nel 1997. 'Pizza Hut è uno dei marchi di ristoranti più iconici al mondo', ha detto Turner, presumibilmente mentre si asciugava una lacrima con un tovagliolo unto. Yum! Brands manterrà i suoi ristoranti Pizza Hut con sede nel Regno Unito, acquistati lo scorso ottobre dopo che DC London Pie, la società che gestiva i ristoranti con servizio al tavolo, è fallita. Quel crollo finanziario ha inizialmente chiuso 68 ristoranti e messo a rischio oltre 1.200 posti di lavoro, anche se circa 64 sono stati salvati in un accordo di salvataggio.

Disinvestendo il resto della divisione in difficoltà, Yum! Brands intende snellire la sua attenzione sui marchi principali come KFC e Taco Bell. Si prevede che entrambe le transazioni si concluderanno nel terzo trimestre del 2026, soggette alle approvazioni normative – lasciando giusto il tempo a Pizza Hut di contemplare il suo futuro come pezzo di un portafoglio di private equity.