Il 24 settembre 1961 - 65 anni fa oggi - Walt Disney presentò Ludwig Von Drake, il primo personaggio creato specificamente per la televisione. Doppiato con accento austriaco da Paul Frees, Von Drake era presentato come un "rinomato scienziato, conferenziere, psicologo [e] viaggiatore del mondo", lo "brillante ed eccentrico" zio di Paperino, e, secondo lo stesso Disney, "il genio eccezionale del secolo". Il suo compito: spiegare scienza e tecnologia ai milioni di spettatori che ogni domenica sintonizzavano su Walt Disney's Wonderful World of Color sulla NBC.

Von Drake affrontò la televisione a colori, i benefici dell'esercizio fisico per la salute e la storia dell'aviazione - spesso distrattamente - prima di tuffarsi nell'argomento su cui sosteneva di aver scritto il libro. Nell'episodio del 10 febbraio 1963 "Inside Outer Space", aprì il segmento animato promettendo agli spettatori che avrebbero "visto stelle che non avete mai visto prima... quando viaggerete nello spazio profondo". Pubblicizzò la sua guida, Inside Outer Space, osservando che tutto ciò che si sapeva sullo spazio profondo era "all'interno", e avvertì: "così come stanno andando le cose, fareste meglio a procurarvi subito la vostra copia prima che diventi obsoleta. E che i prezzi salgano."

Non si sbagliava sulla parte obsoleta. L'episodio riutilizzava animazioni da precedenti episodi televisivi Disney - "Man and the Moon", "Man in Space" e "Mars and Beyond" - che erano andati in onda per la prima volta il 4 dicembre 1957, due mesi dopo il lancio del primo satellite artificiale al mondo. Quei programmi erano speculativi, persino fantastici, prodotti molto prima del primo volo spaziale umano. Quando "Inside Outer Space" debuttò quattro anni dopo, due cosmonauti sovietici avevano orbitato attorno alla Terra e due astronauti americani avevano completato missioni suborbitali - traguardi che Von Drake convenientemente non menziona mai.

Le clip riutilizzate non furono l'unico incrocio storico. Per mantenere accurati gli episodi precedenti (per l'epoca), Disney e il regista/animatore Ward Kimball consultarono lo scienziato missilistico tedesco Wernher von Braun, il fisico Heinz Haber e lo scrittore scientifico Willy Ley. Il loro lavoro di divulgazione dell'esplorazione spaziale è accreditato di aver dato alla NASA un punto d'appoggio nella percezione pubblica della corsa allo spazio.

Von Braun, Haber e Ley influenzarono anche Disney, lo sceneggiatore Bill Berg e l'animatore Milt Kahl quando nominarono e modellarono Von Drake. Il papero attinse dall'ampiezza di conoscenze di Haber e Ley e dall'esperienza e personalità di von Braun. Von Braun contribuì persino al nome completo, come Disney lasciò sfuggire mentre presentava il conduttore di "Inside Outer Space": "L'autorità mondiale nello spazio profondo, il professor Wernher von... volevo dire... Ludwig Von Drake."