Le 24 septembre 1961 - il y a 65 ans aujourd'hui - Walt Disney présentait Ludwig Von Drake, le premier personnage créé spécifiquement pour la télévision. Doublé avec un accent autrichien par Paul Frees, Von Drake était présenté comme un « scientifique renommé, conférencier, psychologue [et] voyageur du monde », l'oncle « brillant et excentrique » de Donald Duck, et, selon Disney lui-même, « le génie exceptionnel du siècle ». Son travail : expliquer la science et la technologie aux millions de téléspectateurs qui regardaient Walt Disney's Wonderful World of Color sur NBC chaque dimanche.

Von Drake s'attaquait à la télévision en couleur, aux bienfaits de l'exercice pour la santé et à l'histoire de l'aviation - souvent distraitement - avant de plonger dans le sujet sur lequel il prétendait avoir écrit le livre. Dans l'épisode du 10 février 1963, « Inside Outer Space », il ouvrait le segment animé en promettant aux téléspectateurs qu'ils « verraient des étoiles que vous n'avez jamais vues auparavant… quand vous voyagerez dans l'espace ». Il faisait la promotion de son guide, Inside Outer Space, notant que tout ce qui était connu sur l'espace était « à l'intérieur », et avertissait : « vu comment les choses évoluent, vous feriez mieux d'acheter votre copie tout de suite avant qu'elle ne devienne obsolète. Et que les prix augmentent. »

Il n'avait pas tort sur le côté obsolète. L'épisode réutilisait des animations d'épisodes télévisés antérieurs de Disneyland - « Man and the Moon », « Man in Space » et « Mars and Beyond » - diffusés pour la première fois le 4 décembre 1957, deux mois après le lancement du premier satellite artificiel mondial. Ces émissions étaient spéculatives, voire fantastiques, produites bien avant le premier vol spatial habité. Au moment où « Inside Outer Space » fut diffusé quatre ans plus tard, deux cosmonautes soviétiques avaient orbité autour de la Terre et deux astronautes américains avaient accompli des missions suborbitales - des étapes que Von Drake ne mentionne commodément jamais.

Les extraits réutilisés n'étaient pas le seul croisement historique. Pour maintenir l'exactitude des épisodes précédents (pour l'époque), Disney et le réalisateur/animateur Ward Kimball consultèrent le scientifique allemand spécialiste des fusées Wernher von Braun, le physicien Heinz Haber et l'écrivain scientifique Willy Ley. Leur travail de vulgarisation de l'exploration spatiale est crédité d'avoir donné à la NASA une prise sur la perception publique de la course à l'espace.

Von Braun, Haber et Ley influencèrent également Disney, l'écrivain Bill Berg et l'animateur Milt Kahl lorsqu'ils nommèrent et façonnèrent Von Drake. Le canard puisait dans l'étendue des connaissances de Haber et Ley et dans l'expertise et la personnalité de von Braun. Von Braun contribua même au nom complet, comme Disney le laissa échapper en présentant l'hôte de « Inside Outer Space » : « L'autorité mondialement connue en matière d'espace, le professeur Wernher von… je veux dire… Ludwig Von Drake. »