Am 24. September 1961 – heute vor 65 Jahren – stellte Walt Disney Ludwig Von Drake vor, die erste Figur, die speziell für das Fernsehen geschaffen wurde. Mit österreichischem Akzent von Paul Frees gesprochen, wurde Von Drake als „renommierter Wissenschaftler, Dozent, Psychologe [und] Weltreisender“ angepriesen, als „brillanter und exzentrischer“ Onkel von Donald Duck und laut Disney himself als „das herausragende Genie des Jahrhunderts“. Seine Aufgabe: Millionen Zuschauern, die jeden Sonntag auf NBC Walt Disneys Wonderful World of Color einschalteten, Wissenschaft und Technik zu erklären.

Von Drake befasste sich mit dem Farbfernsehen, den gesundheitlichen Vorteilen von Bewegung und der Geschichte der Luftfahrt – oft geistesabwesend –, bevor er in das Thema eintauchte, über das er angeblich das Buch geschrieben hatte. In der Folge „Inside Outer Space“ vom 10. Februar 1963 eröffnete er den animierten Abschnitt mit dem Versprechen an die Zuschauer, sie würden „Sterne sehen, die Sie noch nie zuvor gesehen haben … wenn Sie in den Weltraum reisen“. Er machte Werbung für seinen Leitfaden Inside Outer Space und merkte an, dass alles, was man über den Weltraum wusste, „im Inneren“ stehe, und warnte: „So wie die Dinge laufen, sollten Sie sich Ihr Exemplar sofort besorgen, bevor es veraltet. Und die Preise steigen.“

Mit dem Veralten hatte er nicht unrecht. Die Folge verwendete Animationen aus früheren Disneyland-TV-Episoden – „Man and the Moon“, „Man in Space“ und „Mars and Beyond“ –, die erstmals am 4. Dezember 1957 ausgestrahlt wurden, zwei Monate nach dem Start des ersten künstlichen Satelliten der Welt. Diese Sendungen waren spekulativ, ja fantastisch, produziert lange vor dem ersten bemannten Raumflug. Als „Inside Outer Space“ vier Jahre später Premiere hatte, hatten zwei sowjetische Kosmonauten die Erde umkreist und zwei amerikanische Astronauten suborbitale Missionen abgeschlossen – Meilensteine, die Von Drake bequemerweise nie erwähnt.

Die wiederverwendeten Clips waren nicht der einzige historische Crossover. Um die früheren Folgen (für damalige Verhältnisse) korrekt zu halten, konsultierten Disney und Regisseur/Animator Ward Kimball den deutschen Raketenwissenschaftler Wernher von Braun, den Physiker Heinz Haber und den Wissenschaftsautor Willy Ley. Ihr Werk zur Popularisierung der Weltraumforschung wird dafür verantwortlich gemacht, dass die NASA in der öffentlichen Wahrnehmung des Wettlaufs ins All Fuß fassen konnte.

Von Braun, Haber und Ley beeinflussten auch Disney, den Autor Bill Berg und den Animator Milt Kahl, als sie Von Drake benannten und gestalteten. Die Ente schöpfte aus der Wissensbreite von Haber und Ley sowie aus von Brauns Fachwissen und Persönlichkeit. Von Braun trug sogar zum vollständigen Namen bei, wie Disney sich entschlüpfen ließ, als er den Moderator von „Inside Outer Space“ vorstellte: „Die weltberühmte Autorität auf dem Gebiet des Weltraums, Professor Wernher von … ich meine … Ludwig Von Drake.“