Il Programma Alimentare Mondiale (WFP) è tornato dalla Somalia con un messaggio che sembra il sequel di un film horror che nessuno voleva: la carestia è tornata, e più affamata che mai.

Matthew Hollingworth, Direttore Esecutivo Assistente del WFP, ha dato la triste notizia venerdì dopo aver visitato un paese dove quasi sei milioni di persone - circa un somalo su tre - ora affrontano una fame acuta. Due milioni di loro sono già a livelli di emergenza di insicurezza alimentare, che è solo un passo educato lontano dalla carestia conclamata. Circa 1,9 milioni di bambini sono gravemente malnutriti, perché a quanto pare l'universo ha deciso che avevano bisogno di una sfida extra.

La crisi, spiega il WFP, è potenziata da shock economici globali legati all'instabilità intorno allo Stretto di Hormuz e al più ampio caos in Medio Oriente. I prezzi dei cibo in alcune parti della Somalia sono aumentati fino al 70 per cento, mentre i prezzi del carburante sono schizzati del 150 per cento, rendendo costoso trasportare aiuti e beni di prima necessità. Anche le rotte di approvvigionamento sono interrotte, perché rendere facile il lavoro umanitario?

Hollingworth ha offerto un esempio particolarmente vivido: i contenitori di cibo terapeutico destinati alla Somalia sono arrivati con 40 giorni di ritardo "a causa dell'impatto sulla navigazione globale". Sono 40 giorni di bambini affamati in attesa di cibo bloccato in transito, come un pacco Amazon in ritardo ma con poste in gioco molto più alte.

Le condizioni sono particolarmente disperate in Puntland, dove fonti d'acqua prosciugate, mezzi di sussistenza crollati e tre stagioni delle piogge consecutive fallite hanno trasformato la regione in un disperato gioco di sedie musicali - tranne che le sedie sono cibo e acqua, e non ce ne sono abbastanza. Le famiglie fuggono da tutto ciò che possiedono dopo aver perso animali, fattorie e reddito. Solo un giorno prima della sua conferenza stampa a Ginevra, Hollingworth ha incontrato una famiglia appena sfollata a Mogadiscio che era fuggita dal sud, unendosi a migliaia di persone ora ammassate in aree urbane sovraffollate in cerca di aiuto.

Nemmeno le recenti piogge hanno aiutato molto, perché quando hai già esaurito la tua capacità di far fronte, un po' d'acqua non risolve il fatto che il tuo bestiame è morto e i tuoi raccolti sono spariti.

Il WFP afferma che le agenzie umanitarie stanno ora facendo "scelte impossibili" a causa di gravi carenze di finanziamenti. L'agenzia sta attualmente raggiungendo solo una persona su dieci bisognose di assistenza alimentare - un calo drammatico rispetto all'anno scorso, quando più di due milioni di persone ricevevano aiuti. In Puntland, il numero di centri sanitari funzionanti è sceso da 12 lo scorso anno a soli tre. I programmi di nutrizione preventiva sono completamente cessati in alcune strutture, lasciando disponibile solo il trattamento di emergenza. Perché la prevenzione è per chi ha budget.

Durante la sua visita, Hollingworth ha visitato un centro sanitario dove madri avevano camminato centinaia di chilometri con bambini malnutriti. Una madre gli ha detto che suo figlio di tre anni aveva ricevuto solo due mesi di supporto nutrizionale prima che gli aiuti fossero interrotti perché le risorse erano finite. "Ora è costretta a capire come diavolo nutrirà suo figlio e gli altri bambini il mese prossimo", ha detto.

Senza nuovi finanziamenti urgenti, il WFP avverte che le sue operazioni in Somalia potrebbero fermarsi completamente entro luglio. Questo è il tipo di scadenza che ti fa desiderare di aver prestato più attenzione a quelle email di raccolta fondi.

I funzionari degli aiuti stanno tracciando parallelismi netti con il 2022, quando la Somalia era pericolosamente vicina alla carestia dopo una prolungata siccità e spostamenti di massa. Allora, una risposta internazionale su larga scala aiutò a scongiurare la catastrofe. Hollingworth ha sottolineato che lo stesso risultato è ancora possibile - ma solo se i governi e i donatori agiscono ora. "La carestia è sempre prevenibile", ha detto. "La prevenzione dipende da un'azione tempestiva".

Il WFP afferma di avere già i sistemi in atto per espandere rapidamente l'assistenza, inclusi 1,7 milioni di persone registrate biometricamente che potrebbero ricevere immediatamente supporto in contanti di emergenza. Ma senza un'azione internazionale immediata, la Somalia rischia di scivolare in un altro disastro devastante. Come ha detto Hollingworth: "La fame sta aumentando. Le strategie di coping stanno crollando. E la finestra si sta chiudendo".