El Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha regresado de Somalia con un mensaje que parece la secuela de una película de terror que nadie quería: la hambruna ha vuelto, y tiene más hambre que nunca.

Matthew Hollingworth, Director Ejecutivo Adjunto del PMA, dio la sombría noticia el viernes tras visitar un país donde casi seis millones de personas —aproximadamente uno de cada tres somalíes— ahora enfrentan hambre aguda. Dos millones de ellos ya están en niveles de emergencia de inseguridad alimentaria, que es solo un paso educado lejos de una hambruna en toda regla. Alrededor de 1,9 millones de niños están gravemente desnutridos, porque aparentemente el universo decidió que necesitaban un desafío extra.

La crisis, explica el PMA, está siendo turboalimentada por los choques económicos globales vinculados a la inestabilidad en el Estrecho de Ormuz y el lío más amplio de Oriente Medio. Los precios de los alimentos en algunas partes de Somalia se han disparado hasta un 70 por ciento, mientras que los precios del combustible se han disparado un 150 por ciento, lo que encarece el transporte de ayuda y bienes básicos. Las rutas de suministro también están interrumpidas, porque ¿por qué hacer fácil el trabajo humanitario?

Hollingworth ofreció un ejemplo particularmente vívido: los contenedores de alimentos terapéuticos destinados a Somalia llegaron 40 días tarde "debido al impacto en el transporte marítimo global". Son 40 días de niños hambrientos esperando comida que estaba atascada en tránsito, como un paquete de Amazon retrasado pero con apuestas mucho más altas.

Las condiciones son especialmente graves en Puntlandia, donde las fuentes de agua secas, los medios de vida colapsados y tres temporadas de lluvia fallidas consecutivas han convertido la región en un juego desesperado de sillas musicales, excepto que las sillas son comida y agua, y no hay suficientes. Las familias huyen de todo lo que poseen después de perder animales, cultivos e ingresos. Solo un día antes de su conferencia de prensa en Ginebra, Hollingworth conoció a una familia recién desplazada en Mogadiscio que había huido del sur, uniéndose a miles ahora apiñados en áreas urbanas superpobladas en busca de ayuda.

Incluso las lluvias recientes no han ayudado mucho, porque cuando ya has agotado tu capacidad de afrontamiento, un poco de agua no soluciona el hecho de que tu ganado está muerto y tus cultivos han desaparecido.

El PMA dice que las agencias humanitarias ahora están tomando "decisiones imposibles" debido a la grave escasez de fondos. La agencia actualmente llega solo a una de cada diez personas que necesitan asistencia alimentaria, una caída dramática desde el año pasado, cuando más de dos millones de personas recibían ayuda. En Puntlandia, el número de centros de salud en funcionamiento ha caído de 12 el año pasado a solo tres. Los programas de nutrición preventiva se han detenido por completo en algunas instalaciones, dejando solo tratamiento de emergencia disponible. Porque la prevención es para personas con presupuestos.

Durante su visita, Hollingworth recorrió un centro de salud donde las madres habían caminado cientos de kilómetros con niños desnutridos. Una madre le dijo que su hijo de tres años había recibido solo dos meses de apoyo nutricional antes de que se cortara la ayuda porque los recursos se agotaron. "Ahora se ve obligada a averiguar cómo demonios alimentará a su hijo y a otros niños el próximo mes", dijo.

Sin nuevos fondos urgentes, el PMA advierte que sus operaciones en Somalia podrían detenerse por completo en julio. Ese es el tipo de fecha límite que te hace desear haber prestado más atención a esos correos electrónicos de recaudación de fondos.

Los funcionarios de ayuda están haciendo comparaciones crudas con 2022, cuando Somalia estuvo peligrosamente cerca de la hambruna después de una sequía prolongada y desplazamientos masivos. En ese entonces, una respuesta internacional a gran escala ayudó a evitar la catástrofe. Hollingworth enfatizó que el mismo resultado aún es posible, pero solo si los gobiernos y los donantes actúan ahora. "La hambruna siempre es prevenible", dijo. "La prevención depende de la acción oportuna".

El PMA dice que ya tiene los sistemas implementados para expandir rápidamente la asistencia, incluyendo 1,7 millones de personas registradas biométricamente que podrían recibir inmediatamente apoyo en efectivo de emergencia. Pero sin una acción internacional inmediata, Somalia corre el riesgo de deslizarse hacia otro desastre devastador. Como dijo Hollingworth: "El hambre está aumentando. Las estrategias de afrontamiento se están derrumbando. Y la ventana se está cerrando".