Le Programme alimentaire mondial (PAM) est revenu de Somalie avec un message qui ressemble à la suite d'un film d'horreur que personne ne voulait : la famine est de retour, et elle a encore plus faim.

Matthew Hollingworth, directeur exécutif adjoint du PAM, a livré cette sinistre nouvelle vendredi après avoir visité un pays où près de six millions de personnes - environ un Somalien sur trois - souffrent désormais de la faim aiguë. Deux millions d'entre elles sont déjà à des niveaux d'urgence d'insécurité alimentaire, ce qui n'est qu'à un pas poli de la famine généralisée. Environ 1,9 million d'enfants sont gravement malnutris, parce que, apparemment, l'univers a décidé qu'ils avaient besoin d'un défi supplémentaire.

La crise, explique le PAM, est turbo-alimentée par les chocs économiques mondiaux liés à l'instabilité autour du détroit d'Ormuz et du chaos plus large au Moyen-Orient. Les prix des denrées alimentaires dans certaines parties de la Somalie ont grimpé jusqu'à 70 %, tandis que les prix du carburant ont bondi de 150 %, rendant coûteux le transport de l'aide et des biens de première nécessité. Les voies d'approvisionnement sont également perturbées, parce que pourquoi rendre le travail humanitaire facile ?

Hollingworth a donné un exemple particulièrement frappant : des conteneurs d'aliments thérapeutiques destinés à la Somalie sont arrivés avec 40 jours de retard « à cause de l'impact sur le transport maritime mondial ». Cela fait 40 jours d'enfants affamés attendant de la nourriture bloquée en transit, comme un colis Amazon retardé mais avec des enjeux bien plus élevés.

Les conditions sont particulièrement désastreuses dans le Puntland, où les sources d'eau asséchées, les moyens de subsistance effondrés et trois saisons des pluies consécutives manquées ont transformé la région en un jeu de chaises musicales désespéré - sauf que les chaises sont la nourriture et l'eau, et il n'y en a pas assez. Les familles fuient tout ce qu'elles possèdent après avoir perdu animaux, fermes et revenus. Un jour seulement avant sa conférence de presse à Genève, Hollingworth a rencontré une famille nouvellement déplacée à Mogadiscio qui avait fui le sud, rejoignant des milliers d'autres entassés dans des zones urbaines surpeuplées en quête d'aide.

Même les récentes pluies n'ont pas beaucoup aidé, parce que quand on a déjà épuisé sa capacité à faire face, un peu d'eau ne répare pas le fait que votre bétail est mort et vos récoltes perdues.

Le PAM affirme que les agences humanitaires sont désormais confrontées à des « choix impossibles » en raison de graves pénuries de financement. L'agence n'atteint actuellement qu'une personne sur dix ayant besoin d'aide alimentaire - une chute spectaculaire par rapport à l'année dernière, où plus de deux millions de personnes recevaient de l'aide. Dans le Puntland, le nombre de centres de santé fonctionnels est passé de 12 l'année dernière à seulement trois. Les programmes de nutrition préventive ont complètement cessé dans certains établissements, ne laissant que des traitements d'urgence. Parce que la prévention, c'est pour les gens qui ont des budgets.

Lors de sa visite, Hollingworth a visité un centre de santé où des mères avaient marché des centaines de kilomètres avec des enfants malnutris. Une mère lui a dit que son fils de trois ans n'avait reçu que deux mois de soutien nutritionnel avant que l'aide ne soit coupée par manque de ressources. « Elle est maintenant obligée de trouver comment elle va nourrir son enfant et ses autres enfants le mois prochain », a-t-il déclaré.

Sans nouveau financement urgent, le PAM prévient que ses opérations en Somalie pourraient s'arrêter complètement d'ici juillet. C'est le genre de date limite qui donne envie d'avoir prêté plus d'attention à ces courriels de collecte de fonds.

Les responsables de l'aide établissent des comparaisons frappantes avec 2022, lorsque la Somalie s'est dangereusement approchée de la famine après une sécheresse prolongée et des déplacements massifs. À l'époque, une réponse internationale à grande échelle avait aidé à éviter la catastrophe. Hollingworth a souligné que le même résultat est encore possible - mais seulement si les gouvernements et les donateurs agissent maintenant. « La famine est toujours évitable », a-t-il déclaré. « La prévention dépend d'une action rapide. »

Le PAM affirme qu'il dispose déjà des systèmes nécessaires pour étendre rapidement l'assistance, y compris 1,7 million de personnes enregistrées biométriquement qui pourraient immédiatement recevoir un soutien en espèces d'urgence. Mais sans action internationale immédiate, la Somalie risque de sombrer dans une autre catastrophe dévastatrice. Comme l'a dit Hollingworth : « La faim augmente. Les stratégies d'adaptation s'effondrent. Et la fenêtre se referme. »