Trentuno bradipi destinati a un nuovo "slothnarium" a Orlando, in Florida, sono morti prima dell'apertura prevista per la primavera, secondo le autorità. I mammiferi dovevano essere esposti a Sloth World, un'esposizione pubblica permanente pubblicizzata come un habitat ispirato alla foresta pluviale "progettato esclusivamente per il benessere dei bradipi". Spoiler: non lo era.

Un rapporto pubblicato venerdì dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) descrive il tragico bilancio. Nel dicembre 2024, 21 bradipi spediti dalla Guyana sono morti a causa delle condizioni di freddo in un magazzino della Florida dove erano alloggiati. Poi nel febbraio 2025, due dei 10 bradipi in viaggio dal Perù sono arrivati morti; gli altri otto apparivano emaciati e hanno poi ceduto alla cattiva salute. Altri sono arrivati già morti o malati, secondo il rapporto. Il proprietario di Sloth World, Ben Agresta, ha negato le accuse, dicendo a Fox-35: "La verità è che abbiamo perso bradipi che avevano un virus che mostrava a malapena sintomi ed era indetectabile anche dopo l'autopsia". La BBC ha contattato Sloth World, il suo proprietario e i rappresentanti.

Il magazzino, secondo gli investigatori della FWC, non era stato adeguatamente preparato per ricevere gli animali. Il vicepresidente Peter Bandre, descritto nel materiale promozionale come "uno degli esperti di bradipi più rispettati al mondo", ha detto agli investigatori che era "troppo tardi per cancellare la spedizione" e ha attribuito le morti a un "stordimento da freddo". L'edificio non aveva acqua né elettricità, quindi sono stati acquistati termoventilatori che però hanno fatto saltare un fusibile e si sono spenti. Per almeno una notte, i bradipi - nativi delle foreste pluviali tropicali che richiedono 70°F - 86°F (21°C - 30°C) - sono rimasti senza riscaldamento. I dati meteorologici storici mostrano minime di 46°F (7°C) la settimana successiva. La FWC ha anche scoperto che i bradipi sotto la cura di Bandre erano in gabbie che non soddisfacevano i requisiti per la fauna selvatica in cattività, risultando in un avvertimento verbale.

La FWC ha chiuso le sue indagini senza un avvertimento scritto o una citazione, sebbene altri organismi di regolamentazione stiano apparentemente indagando. L'ufficio per la sicurezza degli edifici della contea di Orange ha emesso un ordine di stop lavori nel magazzino, citando presunte violazioni dei codici edilizi statali e delle norme della contea. Non è chiaro se Sloth World, situato in un corridoio turistico popolare, aprirà come previsto. I media locali riferiscono che più di una dozzina di bradipi rimanenti sono ora accuditi da un altro zoo della Florida centrale.

Le rivelazioni hanno suscitato critiche da parte di legislatori e attivisti. La deputata statale della Florida Anna Eskamani ha definito la situazione una "grave lacuna" nei permessi per la fauna selvatica, poiché la FWC non è tenuta a essere informata delle morti degli animali. "Se non fosse stato per le persone comuni che si preoccupano e hanno denunciato queste morti", ha detto, "è difficile sapere quando la FWC ne sarebbe mai venuta a conoscenza". Sam Trull del The Sloth Institute ha notato che i bradipi rimossi dalle chiome delle foreste e spediti all'estero spesso soffrono di gravi problemi di salute, aggiungendo: "Per molti bradipi catturati, questo porta alla loro morte".