Trettioen sengångare avsedda för ett nytt 'sengångsarium' i Orlando, Florida, har dött innan attraktionens planerade våroppning, enligt myndigheterna. Däggdjuren skulle visas upp på Sloth World, en permanent offentlig utställning som marknadsfördes som en regnskogsinspirerad livsmiljö 'designad uteslutande med sengångarnas välbefinnande i åtanke'. Spoiler: det var den inte.

En rapport som släpptes på fredagen av Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) beskriver den dystra förlusten. I december 2024 dog 21 sengångare som skickats från Guyana på grund av kalla förhållanden i ett lagerhus i Florida där de hölls. Sedan i februari 2025 anlände två av tio sengångar från Peru döda; de återstående åtta såg avmagrade ut och avled senare av dålig hälsa. Andra anlände redan döda eller sjuka, enligt rapporten. Sloth World-ägaren Ben Agresta förnekade anklagelserna och sa till Fox-35: 'Sanningen är att vi förlorade sengångare som hade ett virus som knappt visade några symptom och var oupptäckbart även efter obduktion.' BBC har kontaktat Sloth World, dess ägare och representanter.

Lagerhuset, enligt FWC-utredare, var inte korrekt förberett för att ta emot djuren. Vicepresidenten Peter Bandre, som i reklammaterial beskrivs som 'en av de mest respekterade sengångsexperterna i världen', sa till utredare att det var 'för sent att avbryta leveransen' och tillskrev dödsfallen en 'kallchock'. Byggnaden hade varken vatten eller el, så rumsvärmare köptes men löste ut en säkring och stängdes av. Under minst en natt var sengångarna – som är hemmahörande i tropiska regnskogar och kräver 21–30 °C – utan värme. Historiska väderdata visar att lägsta temperaturen nådde 7 °C följande vecka. FWC fann också att sengångar under Bandres vård hölls i burar som inte uppfyllde kraven för vilda djur i fångenskap, vilket resulterade i en muntlig varning.

FWC avslutade sin utredning utan skriftlig varning eller böter, även om andra tillsynsorgan enligt uppgift utreder. Orange Countys byggsäkerhetskontor utfärdade ett stopporder vid lagerhuset med hänvisning till påstådda överträdelser av delstatens byggregler och countys regler. Det är oklart om Sloth World, som ligger i en populär turistkorridor, kommer att öppna som planerat. Lokala medier rapporterar att ett dussintal återstående sengångar nu vårdas av en annan djurpark i Central Florida.

Avslöjandena väckte kritik från lagstiftare och förespråkare. Floridas delstatsrepresentant Anna Eskamani kallade det ett 'stort gap' i tillstånd för vilda djur, eftersom FWC inte är skyldig att underrättas om djurdödsfall. 'Om det inte var för vanliga människor som bryr sig och rapporterade dessa dödsfall,' sa hon, 'är det svårt att veta när FWC ens skulle ha fått veta om dem.' Sam Trull från The Sloth Institute noterade att sengångar som tas från skogstak och skickas internationellt ofta lider av allvarliga hälsoproblem och tillade: 'För många infångade sengångar leder detta till deras död.'