Treizeci și unu de lenezi destinați unui nou „slotharium” în Orlando, Florida, au murit înainte de deschiderea planificată pentru primăvară, potrivit autorităților. Mamiferele urmau să fie expuse la Sloth World, o expoziție publică permanentă promovată ca un habitat inspirat din pădurea tropicală „proiectat exclusiv pentru bunăstarea leneșilor”. Surpriză: n-a fost.

Un raport publicat vineri de Comisia pentru Conservarea Peștilor și Faunei Sălbatice din Florida (FWC) detaliază bilanțul sumbru. În decembrie 2024, 21 de lenezi trimiși din Guyana au murit din cauza condițiilor reci dintr-un depozit din Florida unde au fost ținuți. Apoi, în februarie 2025, doi dintre cei 10 lenezi care călătoreau din Peru au sosiți morți; ceilalți opt păreau emaciați și au cedat ulterior din cauza sănătății precare. Alții au sosit deja morți sau bolnavi, conform raportului. Proprietarul Sloth World, Ben Agresta, a negat acuzațiile, declarând pentru Fox-35: „Adevărul este că am pierdut lenezi care aveau un virus care abia prezenta simptome și era nedetectabil chiar și după necropsie”. BBC a contactat Sloth World, proprietarul și reprezentanții acestuia.

Depozitul, potrivit investigatorilor FWC, nu era pregătit corespunzător pentru a primi animalele. Vicepreședintele Peter Bandre, descris în materialele promoționale drept „unul dintre cei mai respectați experți în lenezi din lume”, le-a spus investigatorilor că era „prea târziu pentru a anula transportul” și a atribuit decesele unei „amorțeli reci”. Clădirea nu avea apă sau electricitate, așa că s-au cumpărat încălzitoare portabile, dar acestea au sărit o siguranță și s-au oprit. Cel puțin o noapte, leneșii – nativi din pădurile tropicale care necesită 21°C – 30°C – au rămas fără căldură. Datele meteorologice istorice arată că temperaturile minime au atins 7°C în săptămâna următoare. FWC a mai constatat că leneșii aflați în grija lui Bandre erau în cuști care nu îndeplineau cerințele pentru animale sălbatice captive, rezultând un avertisment verbal.

FWC a încheiat investigația fără un avertisment scris sau o citație, deși se pare că alte organisme de reglementare investighează. Biroul de Siguranță a Clădirilor din comitatul Orange a emis un ordin de oprire a lucrărilor la depozit, invocând presupuse încălcări ale codurilor de construcție de stat și ale regulilor comitatului. Nu este clar dacă Sloth World, situat într-un coridor turistic popular, se va deschide conform planului. Presa locală relatează că peste o duzină de leneși rămași sunt acum îngrijiți de o altă grădină zoologică din Florida Centrală.

Dezvăluirile au stârnit critici din partea legiuitorilor și activiștilor. Reprezentanta statului Florida, Anna Eskamani, a numit aceasta o „lacună majoră” în permisele pentru animale sălbatice, deoarece FWC nu este obligată să fie alertată cu privire la decesele animalelor. „Dacă nu ar fi fost oamenii de rând cărora le pasă și care au raportat aceste decese”, a spus ea, „e greu de știut când ar fi aflat FWC de ele”. Sam Trull de la The Sloth Institute a remarcat că leneșii scoși din coronamentul pădurii și transportați internațional suferă adesea de probleme grave de sănătate, adăugând: „Pentru mulți leneși capturați, aceasta duce la moartea lor”.