Treinta y un perezosos destinados a un nuevo 'perezosario' en Orlando, Florida, han muerto antes de la apertura prevista para la primavera, según las autoridades. Los mamíferos debían ser exhibidos en Sloth World, una exposición pública permanente anunciada como un hábitat inspirado en la selva tropical 'diseñado exclusivamente pensando en el bienestar de los perezosos'. Spoiler: no lo fue.

Un informe publicado el viernes por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) detalla el sombrío balance. En diciembre de 2024, 21 perezosos enviados desde Guyana murieron debido a las frías condiciones en un almacén de Florida donde estaban alojados. Luego, en febrero de 2025, dos de los 10 perezosos que viajaban desde Perú llegaron muertos; los ocho restantes parecían demacrados y posteriormente sucumbieron por mala salud. Otros llegaron ya muertos o enfermos, según el informe. El dueño de Sloth World, Ben Agresta, negó las acusaciones y dijo a Fox-35: 'La verdad es que perdimos perezosos que tenían un virus que apenas mostraba síntomas y era indetectable incluso después de la necropsia'. La BBC se ha puesto en contacto con Sloth World, su dueño y representantes.

El almacén, según los investigadores de la FWC, no estaba adecuadamente preparado para recibir a los animales. El vicepresidente Peter Bandre, descrito en material promocional como 'uno de los expertos en perezosos más respetados del mundo', dijo a los investigadores que era 'demasiado tarde para cancelar el envío' y atribuyó las muertes a un 'aturdimiento por frío'. El edificio no tenía agua ni electricidad, por lo que se compraron calentadores portátiles, pero estos saltaron un fusible y se apagaron. Durante al menos una noche, los perezosos - nativos de selvas tropicales que requieren temperaturas de 21°C a 30°C - estuvieron sin calefacción. Los datos meteorológicos históricos muestran que las mínimas alcanzaron los 7°C la semana siguiente. La FWC también encontró que los perezosos bajo el cuidado de Bandre estaban en jaulas que no cumplían con los requisitos para vida silvestre en cautiverio, lo que resultó en una advertencia verbal.

La FWC cerró su investigación sin una advertencia por escrito o citación, aunque otros organismos reguladores están investigando. La oficina de Seguridad de Edificios del Condado de Orange emitió una orden de paralización de obras en el almacén, citando presuntas violaciones de los códigos de construcción estatales y las reglas del condado. No está claro si Sloth World, ubicado en un popular corredor turístico, abrirá según lo planeado. Medios locales informan que más de una docena de perezosos restantes están ahora al cuidado de otro zoológico de Florida Central.

Las revelaciones provocaron críticas de legisladores y defensores. La representante estatal de Florida, Anna Eskamani, calificó esto como una 'brecha importante' en los permisos de vida silvestre, ya que la FWC no está obligada a ser alertada sobre muertes de animales. 'Si no fuera por la gente común que se preocupa y reportó estas muertes', dijo, 'es difícil saber cuándo la FWC se habría enterado siquiera'. Sam Trull, del Instituto del Perezoso, señaló que los perezosos sacados de los doseles forestales y enviados internacionalmente a menudo sufren problemas de salud graves, y agregó: 'Para muchos perezosos capturados, esto lleva a su muerte'.