यूके सरकार ने युवा न्याय प्रणाली में व्यापक सुधारों की घोषणा की है, और मुख्य आकर्षण पेरेंटिंग ऑर्डर के उपयोग में नाटकीय वृद्धि है, जिसमें माता-पिता को जेल की धमकी भी शामिल है, जिनके बच्चे अपराध करते हैं। क्योंकि 'स्थिर घरेलू वातावरण' के लिए माँ या पिताजी के लिए जेल की सजा से बेहतर कुछ नहीं कहा जा सकता।

सोमवार को प्रकाशित यूथ जस्टिस व्हाइट पेपर में उल्लिखित नए प्रस्तावों के तहत, न्याय मंत्रालय (MoJ) पेरेंटिंग ऑर्डर का विस्तार और सुदृढ़ीकरण करने की योजना बना रहा है, जो वर्तमान में माता-पिता को परामर्श या मार्गदर्शन सत्रों में भाग लेने के लिए बाध्य कर सकता है, या £1,000 तक का जुर्माना लगा सकता है। नई योजना उन जुर्मानों को बढ़ाएगी और, सबसे चरम मामलों में, न्यायाधीशों को माता-पिता को जेल में डालने की अनुमति देगी। उप प्रधान मंत्री और न्याय सचिव डेविड लैमी का दावा है कि इस शक्ति का उपयोग 'बहुत, बहुत कम' किया जाएगा, जो कि एक ऐसी नीति के बारे में सुनने के लिए हम वास्तव में चाहते हैं जो माता-पिता को उनके बच्चों के कार्यों के लिए जेल में डालती है।

सरकार कुछ गंभीर आँकड़ों की ओर इशारा करती है: इंग्लैंड और वेल्स में दस में से आठ कुख्यात अपराधियों ने अपना पहला अपराध बचपन में किया था, और हिरासत से रिहा होने वालों में से दो-तिहाई एक वर्ष के भीतर फिर से अपराध करते हैं। लेकिन यहाँ मुख्य बात है: पेरेंटिंग ऑर्डर का उपयोग 2009/10 में 1,000 से अधिक से गिरकर 2022/23 में सिर्फ 33 रह गया है। क्यों? क्योंकि, जैसा कि एलायंस फॉर यूथ जस्टिस (70 से अधिक संगठनों का प्रतिनिधित्व करने वाले) की मुख्य कार्यकारी जेस मुलेन जैसे आलोचकों ने नोट किया है, स्वैच्छिक माता-पिता की भागीदारी आम तौर पर विश्वास बनाने और सहायता प्रदान करने में अधिक प्रभावी होती है। वह यह भी सवाल उठाती हैं कि माता-पिता को जेल में डालना बच्चे के लिए 'स्थिरता या समर्थन' कैसे प्रदान कर सकता है।

यह कदम साउथपोर्ट इंक्वायरी रिपोर्ट के बाद उठाया गया है, जिसमें सुझाव दिया गया था कि एक्सल रुदाकुबाना के माता-पिता 2024 के हमले को रोक सकते थे यदि उन्होंने पहले हस्तक्षेप किया होता। लैमी का कहना है कि नई शक्तियाँ न्यायाधीशों को माता-पिता के साथ काम करने के लिए 'शक्तियों की एक बड़ी श्रृंखला' देंगी, जिसमें नशे की लत, अवसाद या पालन-पोषण की कठिनाइयों को संबोधित करना शामिल है।

लेकिन रुकिए, और भी बहुत कुछ है! श्वेत पत्र यूथ इंटरवेंशन कोर्ट के पायलट प्रोजेक्ट का भी प्रस्ताव करता है, जो मूल कारणों से निपटने के लिए न्यायाधीशों, युवा न्याय सेवाओं और विशेषज्ञ सहायता को एक साथ लाएगा। इसका उद्देश्य अगले चुनाव से पहले बच्चों के लिए 'अनावश्यक' हिरासती रिमांड को 25% तक कम करना है, जिससे युवा हिरासत की आबादी में 20% की कटौती हो सकती है। सामुदायिक सजाओं को प्राथमिकता दी जाएगी, जिसमें गहन पर्यवेक्षण और इलेक्ट्रॉनिक निगरानी का उपयोग करके जनता को सुरक्षित रखा जाएगा। सरकार इस बात पर जोर देती है कि 'सबसे खतरनाक अपराधियों के लिए हिरासत हमेशा आवश्यक रहेगी'।

अन्य उपायों में टर्नअराउंड प्रारंभिक हस्तक्षेप कार्यक्रम के लिए प्रति वर्ष अतिरिक्त £15.4 मिलियन शामिल हैं, जो सरकार के अनुसार अगले तीन वर्षों में जोखिम वाले 12,000 बच्चों की मदद करेगा, और एक नया बाल आपराधिक शोषण अपराध जो बच्चों को अपराध में शामिल करने वाले वयस्कों को लक्षित करेगा।

जबकि एलायंस फॉर यूथ जस्टिस इस मान्यता का स्वागत करता है कि 'युवा न्याय प्रणाली काम नहीं कर रही है', यह प्रस्तावों की आलोचना करता है कि वे साहसिक कार्रवाई के बजाय 'पायलटों, परामर्शों और समीक्षाओं पर बहुत अधिक निर्भर हैं'। समूह हिरासत पर विधायी सीमाएं, नस्लीय असमानताओं को खत्म करने के लिए बाध्यकारी लक्ष्य, और कल्याण-केंद्रित विकल्पों की ओर बदलाव का आह्वान करता है।

इस बीच, छाया न्याय सचिव निक टिमोथी इस सब को खारिज करते हुए लेबर पर आरोप लगाते हैं कि वे कैदियों को जल्दी रिहा कर रहे हैं और अल्पकालिक सजाओं को समाप्त कर रहे हैं, जिसका अर्थ है कि 'पिछले कुछ वर्षों में जेल भेजे गए चाकू अपराध के अधिकांश अपराधी भविष्य में कारावास की सजा से बच जाएंगे'।

इसके अलावा, बचपन के आपराधिक रिकॉर्ड में सुधार की भी बात है, जिससे आजीवन प्रकटीकरण की आवश्यकताएं समाप्त हो सकती हैं, क्योंकि 14 साल की उम्र में की गई गलती आपको हमेशा के लिए परेशान नहीं करनी चाहिए। लेकिन चलिए बड़ी तस्वीर पर ध्यान केंद्रित करते हैं: हम एक ऐसी न्याय प्रणाली के एक कदम और करीब हैं जहाँ एक बच्चे द्वारा कैंडी बार चुराने की प्रतिक्रिया नारंगी जंपसूट में माता-पिता है। प्रगति!