Le gouvernement britannique a annoncé des réformes ambitieuses du système de justice pour les jeunes, et le clou du spectacle est une escalade spectaculaire de l'utilisation des ordonnances parentales, avec la menace de prison pour les parents dont les enfants commettent des crimes. Parce que rien ne dit « environnement familial stable » comme un séjour en prison pour papa ou maman.
Dans le cadre des nouvelles propositions, décrites dans un livre blanc sur la justice pour les jeunes publié lundi, le ministère de la Justice (MoJ) prévoit d'élargir et de renforcer les ordonnances parentales, qui peuvent actuellement contraindre les parents à assister à des séances de conseil ou d'orientation, ou à payer des amendes pouvant atteindre 1 000 £. Le nouveau plan augmenterait ces amendes et, dans les cas les plus extrêmes, permettrait aux juges d'emprisonner les parents. Le vice-Premier ministre et secrétaire à la Justice, David Lammy, insiste sur le fait que ce pouvoir serait utilisé « très, très rarement », ce qui est exactement ce que nous voulons entendre à propos d'une politique qui met les parents en prison pour les actes de leurs enfants.
Le gouvernement met en avant des statistiques préoccupantes : huit délinquants prolifiques sur dix en Angleterre et au Pays de Galles ont commis leur premier crime étant enfants, et deux tiers de ceux libérés de détention récidivent dans l'année. Mais voici le hic : l'utilisation des ordonnances parentales a chuté de plus de 1 000 en 2009/10 à seulement 33 en 2022/23. Pourquoi ? Parce que, comme le notent des critiques tels que Jess Mullen, directrice générale de l'Alliance pour la justice des jeunes (représentant plus de 70 organisations), l'engagement volontaire des parents est généralement plus efficace pour instaurer la confiance et fournir un soutien. Elle s'interroge également sur la façon dont l'emprisonnement des parents pourrait fournir « stabilité ou soutien à l'enfant ».
Cette décision fait suite au rapport de l'enquête de Southport, qui suggérait que les parents d'Axel Rudakubana auraient pu empêcher l'attaque de 2024 s'ils étaient intervenus plus tôt. Lammy affirme que les nouveaux pouvoirs donneraient aux juges une « gamme plus large de pouvoirs » pour travailler avec les parents, notamment pour traiter la toxicomanie, la dépression ou les difficultés parentales.
Mais attendez, il y a plus ! Le livre blanc propose également de piloter des tribunaux d'intervention pour les jeunes, qui réuniraient des juges, des services de justice pour les jeunes et un soutien spécialisé pour s'attaquer aux causes profondes. Il vise à réduire de 25 % la détention provisoire « inutile » des enfants avant les prochaines élections, ce qui pourrait réduire la population carcérale des jeunes de 20 %. Les peines communautaires seraient privilégiées, avec une supervision intensive et une surveillance électronique pour assurer la sécurité du public. La détention, souligne le gouvernement, « restera toujours essentielle pour les délinquants les plus dangereux ».
D'autres mesures comprennent un financement supplémentaire de 15,4 millions de livres par an pour le programme d'intervention précoce Turnaround, qui, selon le gouvernement, aidera 12 000 enfants à risque au cours des trois prochaines années, et une nouvelle infraction d'exploitation criminelle des enfants visant les adultes qui entraînent les enfants dans la criminalité.
Bien que l'Alliance pour la justice des jeunes salue la reconnaissance « que le système de justice pour les jeunes ne fonctionne pas », elle critique les propositions pour s'appuyer « trop fortement sur des projets pilotes, des consultations et des examens » au lieu d'actions audacieuses. Le groupe appelle à des limites législatives sur la détention, à des objectifs contraignants pour éliminer les disparités raciales et à un passage à des alternatives axées sur le bien-être.
Le secrétaire fantôme à la Justice, Nick Timothy, quant à lui, n'en a rien à faire, dénonçant le Labour pour avoir libéré des prisonniers plus tôt et aboli les peines de courte durée, ce qui signifie que « la plupart des auteurs de crimes à l'arme blanche qui ont été envoyés en prison ces dernières années échapperont à une peine d'emprisonnement à l'avenir ».
Également sur la table : la réforme des casiers judiciaires des mineurs pour potentiellement mettre fin aux exigences de divulgation à vie, parce qu'une erreur à 14 ans ne devrait pas vous hanter pour toujours. Mais concentrons-nous sur l'essentiel : nous sommes un pas de plus vers un système de justice où la réponse à un enfant qui vole une barre chocolatée est un parent en combinaison orange. Progrès !