Guvernul britanic a anunțat reforme ample ale sistemului de justiție pentru tineri, iar piesa centrală este o escaladare dramatică a utilizării Ordinelor Parentale, completată cu amenințarea cu închisoarea pentru părinții ai căror copii comit infracțiuni. Pentru că nimic nu spune „mediu familial stabil” ca o perioadă în închisoare pentru mamă sau tată.

Conform noilor propuneri, prezentate într-o Carte Albă privind Justiția pentru Tineri publicată luni, Ministerul Justiției (MoJ) intenționează să extindă și să consolideze Ordinele Parentale, care în prezent pot obliga părinții să participe la consiliere sau sesiuni de orientare, sau să suporte amenzi de până la 1.000 de lire sterline. Noul plan ar crește aceste amenzi și, în cazurile cele mai extreme, ar permite judecătorilor să îi închidă pe părinți. Viceprim-ministrul și secretarul pentru justiție, David Lammy, insistă că această putere ar fi folosită „foarte, foarte rar”, ceea ce este exact ceea ce vrem să auzim despre o politică care îi pune pe părinți în închisoare pentru acțiunile copiilor lor.

Guvernul indică niște statistici sumbre: opt din zece infractori prolifici din Anglia și Țara Galilor și-au comis prima infracțiune în copilărie, iar două treimi dintre cei eliberați din detenție recidivează într-un an. Dar iată partea interesantă: utilizarea Ordinelor Parentale a scăzut de la peste 1.000 în 2009/10 la doar 33 în 2022/23. De ce? Pentru că, așa cum notează criticii precum Jess Mullen, director executiv al Alianței pentru Justiția Tinerilor (reprezentând peste 70 de organizații), implicarea voluntară a părinților este în general mai eficientă în construirea încrederii și oferirea de sprijin. Ea pune, de asemenea, întrebarea cum ar putea închisoarea părinților să ofere „stabilitate sau sprijin pentru copil”.

Mișcarea urmează Raportului anchetei Southport, care a sugerat că părinții lui Axel Rudakubana ar fi putut preveni atacul din 2024 dacă ar fi intervenit mai devreme. Lammy spune că noile puteri ar oferi judecătorilor o „gamă mai largă de competențe” pentru a lucra cu părinții, inclusiv abordarea dependenței, depresiei sau dificultăților parentale.

Dar așteptați, mai este! Cartea Albă propune, de asemenea, pilotarea Curților de Intervenție pentru Tineri, care ar reuni judecători, servicii de justiție pentru tineri și sprijin specializat pentru a aborda cauzele fundamentale. Se urmărește reducerea arestului preventiv „inutil” pentru copii cu 25% înainte de următoarele alegeri, reducând potențial populația tinerilor deținuți cu 20%. Ar fi favorizate pedepsele comunitare, cu supraveghere intensivă și monitorizare electronică pentru a proteja publicul. Detenția, subliniază guvernul, „va rămâne întotdeauna esențială pentru cei mai periculoși infractori”.

Alte măsuri includ un plus de 15,4 milioane de lire sterline pe an pentru programul de intervenție timpurie Turnaround, despre care guvernul spune că va ajuta 12.000 de copii expuși riscului în următorii trei ani, și o nouă infracțiune de exploatare criminală a copiilor care vizează adulții care îi atrag pe copii în infracțiuni.

În timp ce Alianța pentru Justiția Tinerilor salută recunoașterea „că sistemul de justiție pentru tineri nu funcționează”, critică propunerile pentru că se bazează „prea mult pe proiecte-pilot, consultări și revizuiri” în loc de acțiuni îndrăznețe. Grupul solicită limite legislative privind detenția, ținte obligatorii pentru eliminarea disparităților rasiale și o trecere la alternative axate pe bunăstare.

Secretarul din umbră pentru justiție, Nick Timothy, între timp, nu este de acord, acuzând Partidul Laburist că eliberează deținuții devreme și abolește pedepsele pe termen scurt, ceea ce înseamnă că „majoritatea autorilor de infracțiuni cu cuțitul care au fost trimiși la închisoare în ultimii ani vor scăpa de o pedeapsă privativă de libertate în viitor”.

De asemenea, pe masă: reformarea cazierelor judiciare ale copiilor pentru a pune capăt potențial cerințelor de dezvăluire pe viață, pentru că o greșeală la 14 ani nu ar trebui să te bântuie pentru totdeauna. Dar să ne concentrăm pe imaginea de ansamblu: suntem cu un pas mai aproape de un sistem de justiție în care răspunsul la un copil care fură un baton de ciocolată este un părinte în salopetă portocalie. Progres!