英国政府は青少年司法制度の抜本改革を発表したが、その目玉は「親責任命令」の大幅な強化であり、子供が犯罪を犯した場合、親に懲役刑の可能性も含むものだ。家庭の安定に刑務所行きが最適ってわけだ。

月曜日に発表された青少年司法白書に基づく新提案では、法務省は現在、親にカウンセリングや指導セッションへの参加を義務付け、違反した場合には最大1,000ポンドの罰金を科すことができる「親責任命令」を拡大・強化する計画だ。新計画では罰金を引き上げ、最も極端なケースでは裁判官が親を収監できるようにする。デイビッド・ラミー副首相兼法務大臣は、この権限は「ごくまれに」しか使われないと主張するが、子供の行動で親を刑務所に入れる政策について、まさに聞きたい言葉だ。

政府はいくつかの憂慮すべき統計を挙げている：イングランドとウェールズの常習犯罪者の10人中8人が子供時代に初犯を犯しており、釈放された者の3分の2が1年以内に再犯する。しかし、ここが肝心な点だ：親責任命令の使用は2009/10年度の1,000件以上から2022/23年度にはわずか33件に激減している。なぜか？それは、青少年司法同盟（70以上の組織を代表）の最高経営責任者ジェス・ミューレン氏などの批評家が指摘するように、自発的な親の関与が一般的に信頼構築と支援提供においてより効果的だからだ。彼女はまた、親を投獄することがどうして子供に「安定や支援」をもたらすのか疑問視している。

この動きは、サウスポート調査報告書に続くもので、アクセル・ルダクバナの両親が早期に介入していれば2024年の襲撃を防げた可能性があると示唆された。ラミー氏は、新たな権限により裁判官は依存症、うつ病、子育ての悩みなどに対処するために親と協力する「より広範な権限」を得られると述べている。

しかし、まだある！白書はまた、裁判官、青少年司法サービス、専門支援を結集して根本原因に取り組む「青少年介入裁判所」の試験運用も提案している。また、次回総選挙までに子供の「不必要な」拘束送致を25%削減し、少年院の収容者数を20%削減することを目指している。社会内処遇が優先され、集中的な監督と電子監視によって公共の安全を確保する。政府は、「最も危険な犯罪者には常に収監が不可欠である」と強調している。

その他の措置としては、早期介入プログラム「ターンアラウンド」への年間1,540万ポンドの追加支出（今後3年間でリスクのある子供1万2,000人を支援）、子供を犯罪に引き込む大人を対象とした新たな児童犯罪搾取罪の創設などがある。

青少年司法同盟は「青少年司法制度が機能していない」という認識を歓迎する一方で、これらの提案は大胆な行動ではなく「パイロット、協議、見直しに過度に依存している」と批判している。同団体は、拘束に関する法的制限、人種格差をなくすための拘束力のある目標、福祉重視の代替案への転換を求めている。

一方、影の法務大臣ニック・ティモシー氏は、労働党が囚人を早期に釈放し、短期刑を廃止したことを批判し、「過去数年間に刑務所に送られた刃物犯罪の加害者のほとんどは、将来は懲役刑を免れるだろう」と述べている。

また、子供時代の犯罪歴の改革も検討されており、生涯にわたる開示義務を終わらせる可能性もある。14歳の過ちが永遠に付きまとうべきではないからだ。しかし、大局を見よう：子供がキャンディーバーを盗んだことへの対応が、親がオレンジ色のつなぎ服を着ることになる司法制度に、私たちは一歩近づいている。進歩だ！