El gobierno del Reino Unido ha anunciado reformas radicales al sistema de justicia juvenil, y el acto principal es una escalada dramática en el uso de las Órdenes de Paternidad, con la amenaza de cárcel para los padres cuyos hijos cometen delitos. Porque nada dice 'hogar estable' como una temporada en prisión para mamá o papá.
Bajo las nuevas propuestas, esbozadas en un Libro Blanco de Justicia Juvenil publicado el lunes, el Ministerio de Justicia (MoJ) planea expandir y fortalecer las Órdenes de Paternidad, que actualmente pueden obligar a los padres a asistir a sesiones de asesoramiento o orientación, o enfrentar multas de hasta £1,000. El nuevo plan aumentaría esas multas y, en los casos más extremos, permitiría a los jueces encarcelar a los padres. El Viceprimer Ministro y Secretario de Justicia, David Lammy, insiste en que este poder se usaría 'muy, muy raramente', que es exactamente lo que queremos oír sobre una política que pone a los padres en prisión por las acciones de sus hijos.
El gobierno señala algunas estadísticas aleccionadoras: ocho de cada diez delincuentes prolíficos en Inglaterra y Gales cometieron su primer delito cuando eran niños, y dos tercios de los liberados de custodia reinciden en un año. Pero aquí está el detalle: el uso de las Órdenes de Paternidad se ha desplomado de más de 1,000 en 2009/10 a solo 33 en 2022/23. ¿Por qué? Porque, como señalan críticos como Jess Mullen, directora ejecutiva de la Alianza para la Justicia Juvenil (que representa a más de 70 organizaciones), la participación voluntaria de los padres es generalmente más efectiva para generar confianza y brindar apoyo. Ella también cuestiona cómo encarcelar a los padres podría proporcionar 'estabilidad o apoyo para el niño'.
La medida sigue al Informe de la Investigación de Southport, que sugirió que los padres de Axel Rudakubana podrían haber prevenido el ataque de 2024 si hubieran intervenido antes. Lammy dice que los nuevos poderes darían a los jueces un 'mayor rango de poderes' para trabajar con los padres, incluido abordar la adicción, la depresión o las luchas parentales.
¡Pero espera, hay más! El Libro Blanco también propone poner a prueba Tribunales de Intervención Juvenil, que reunirían a jueces, servicios de justicia juvenil y apoyo especializado para abordar las causas fundamentales. Su objetivo es reducir el encarcelamiento preventivo 'innecesario' de niños en un 25% antes de las próximas elecciones, reduciendo potencialmente la población de custodia juvenil en un 20%. Se favorecerían las sentencias comunitarias, con supervisión intensiva y monitoreo electrónico para mantener segura a la población. El gobierno subraya que la custodia 'siempre seguirá siendo esencial para los delincuentes más peligrosos'.
Otras medidas incluyen £15.4 millones adicionales al año para el programa de intervención temprana Turnaround, que el gobierno dice que ayudará a 12,000 niños en riesgo durante los próximos tres años, y un nuevo delito de explotación criminal infantil dirigido a adultos que atraen a los niños al crimen.
Mientras la Alianza para la Justicia Juvenil acoge con satisfacción el reconocimiento 'de que el sistema de justicia juvenil no está funcionando', critica las propuestas por depender 'demasiado de proyectos piloto, consultas y revisiones' en lugar de una acción audaz. El grupo pide límites legislados a la custodia, objetivos vinculantes para eliminar las disparidades raciales y un cambio hacia alternativas centradas en el bienestar.
El Secretario de Justicia en la sombra, Nick Timothy, por su parte, no está de acuerdo, criticando a los laboristas por dejar salir a los prisioneros antes de tiempo y abolir las sentencias de corta duración, lo que significa que 'la mayoría de los perpetradores de delitos con cuchillo que han sido enviados a prisión en los últimos años escaparán de una sentencia de custodia en el futuro'.
También sobre la mesa: reformar los antecedentes penales de la infancia para potencialmente poner fin a los requisitos de divulgación de por vida, porque un error a los 14 años no debería perseguirte para siempre. Pero centrémonos en el panorama general: estamos un paso más cerca de un sistema de justicia donde la respuesta a un niño que roba una barra de caramelo es un padre con un mono naranja. ¡Progreso!