बुधवार को, जब इज़राइली बलों ने गाजा जा रहे एक विरोधी बेड़े को रोका और प्रतिभागियों को एक इज़राइली बंदरगाह पर ले गए, तो राष्ट्रीय सुरक्षा मंत्री इतामार बेन-गवीर ने वही किया जो कोई भी जिम्मेदार अधिकारी करेगा: उन्होंने सोशल मीडिया पर एक वीडियो पोस्ट किया। क्लिप में दूर-दराज़ के राजनेता को हथकड़ी लगाए, घुटनों के बल बैठे बंदियों को राष्ट्रवादी नारों के साथ खुशी-खुशी चिढ़ाते हुए दिखाया गया है। जब एक कार्यकर्ता "फ्री पैलेस्टाइन!" चिल्लाता है और सुरक्षाकर्मियों द्वारा जमीन पर धकेल दिया जाता है, तो बेन-गवीर इस उत्कृष्ट कृति को कैप्शन देते हैं: "इस तरह हम आतंक के समर्थकों का स्वागत करते हैं।" यह एक ऐसा पीआर उपहार है जो देता ही रहता है - इज़राइल के दुश्मनों को।

बेन-गवीर, यह पता चला है, केवल इज़राइली उदारवादियों के लिए एक बुरा सपना नहीं है; वह हर उस समूह की कल्पनाओं की पूर्ति है जो इज़राइल को नष्ट करना चाहता है। बेड़े के कार्यकर्ता, जिन्होंने दावा किया कि वे गाजा की "घेराबंदी तोड़ना" चाहते हैं, वास्तव में केवल इज़राइली अधिकारियों को उकसाने और प्रतिक्रिया दस्तावेज करने की उम्मीद कर रहे थे। वे सपने में भी नहीं सोच सकते थे कि देश की पुलिस के प्रभारी अधिकारी उनके लिए उनका काम करेंगे - एक हाइलाइट रील के साथ। प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू की प्रतिक्रिया? दयनीय रूप से संयमित, जो कूटनीतिक भाषा में "बिल्कुल कुछ नहीं करने" के लिए है।

फरवरी 2021 में, नेतन्याहू ने घोषणा की कि बेन-गवीर "मंत्री के रूप में सेवा करने के लिए अयोग्य" हैं, यह कहते हुए कि "उनकी स्थिति मेरी नहीं है।" फिर नेतन्याहू वह चुनाव हार गए, नवंबर 2022 में फिर से प्रधान मंत्री बने, और अचानक फैसला किया कि अयोग्य नई योग्यता है। बेन-गवीर को पुलिस और जेल सेवाओं का प्रभारी बनाना एक आगजनी करने वाले को फायर विभाग चलाने के लिए नियुक्त करने जैसा था - जो, सुविधाजनक रूप से, उनके अधिकार में भी आता है।

बेन-गवीर केवल एक सत्तावादी नस्लवादी नहीं हैं; वह एक दोषी अपराधी हैं। इज़राइली अदालतों ने उन्हें आठ अपराधों का दोषी पाया है, जिनमें दंगा, पुलिस अधिकारी में बाधा डालना, नस्लवाद के लिए उकसाना, आतंकवादी प्रचार का कब्ज़ा, और एक आतंकवादी संगठन का समर्थन शामिल है। इराकी यहूदी माता-पिता से धर्मनिरपेक्ष पले-बढ़े, वह 12 साल की उम्र में धार्मिक हो गए और काच आंदोलन में शामिल हो गए, जिसे बाद में इज़राइल में एक आतंकवादी समूह घोषित किया गया। उन्होंने कभी सेना में सेवा नहीं दी - काच सदस्यता के कारण अयोग्य - लेकिन अक्टूबर 1995 में प्रधान मंत्री यित्ज़ाक राबिन की कैडिलैक से हुड ऑर्नामेंट फाड़कर और यह घोषणा करके इसकी भरपाई की, "जैसे हम इस प्रतीक तक पहुंचे, वैसे ही हम उस तक पहुंचेंगे।" हफ्तों बाद, राबिन की दूर-दराज़ चरमपंथी यिगाल अमीर ने हत्या कर दी।

अपनी नियुक्ति के बाद से, बेन-गवीर ने पुलिस को एक राजनीतिक मिलिशिया में बदल दिया है। वह व्यक्तिगत रूप से अमेरिकी कमांडर के समकक्ष रैंक पर हर नियुक्ति को मंजूरी देता है, और उनकी पत्नी अयाला ने कथित तौर पर तेल अवीव जिला कमांडर अमी एशेड को सरकार विरोधी प्रदर्शनकारियों के खिलाफ पर्याप्त बल का उपयोग नहीं करने के लिए बाहर निकालने में मदद की। परिणाम? पिछले एक साल में इज़राइल में हत्या की दर एक नई ऊंचाई पर पहुंच गई, युवा हिंसा बढ़ गई, और फिलिस्तीनियों के खिलाफ बसने वालों की हिंसा बढ़ गई जबकि पुलिस सुविधाजनक रूप से दूसरी ओर देखती रही। 7 अक्टूबर, 2023 को हमास के आक्रमण और 251 लोगों के अपहरण के बाद, बेन-गवीर ने फिलिस्तीनी कैदियों के लिए स्थितियां खराब कर दीं। शिन बेट प्रमुख रोनेन बार ने उन्हें चेतावनी दी कि इससे इज़राइली बंधकों को नुकसान होगा; बेन-गवीर ने उन्हें अनदेखा किया, और नेतन्याहू ने भी। बाद में रिहा किए गए बंधकों ने पिटाई और यातना की सूचना दी, जबकि अपहर्ताओं ने कहा, "यह बेन-गवीर के कारण है।"

किसी भी कार्यशील लोकतंत्र में, एक प्रधान मंत्री बेन-गवीर जैसे मंत्री को बर्खास्त करेगा। 10 या 20 साल पहले के इज़राइल में, उसके जैसा आदमी कभी कैबिनेट कक्ष नहीं देखता। लेकिन नेतन्याहू, जिनके लिए राजनीतिक अस्तित्व लगातार देश की भलाई पर भारी पड़ता है, संभवतः बेन-गवीर को जगह जलाते रहने देंगे। यह एक सुरक्षित शर्त है, क्योंकि आगजनी करने वाला अब फायर विभाग चला रहा है।