Mercoledì, dopo che le forze israeliane hanno intercettato una flottiglia di protesta diretta a Gaza e trascinato i partecipanti in un porto israeliano, il ministro della Sicurezza Nazionale Itamar Ben-Gvir ha fatto ciò che qualsiasi funzionario responsabile farebbe: ha pubblicato un video sui social media. Il filmato mostra il politico di estrema destra che schernisce allegramente i detenuti ammanettati e inginocchiati con slogan nazionalisti. Quando un attivista grida "Libera Palestina!" e viene spinto a terra dal personale di sicurezza, Ben-Gvir didascalia il capolavoro: "Ecco come accogliamo i sostenitori del terrorismo". È il tipo di regalo di pubbliche relazioni che continua a dare - ai nemici di Israele.

Ben-Gvir, a quanto pare, non è solo un incubo per i liberali israeliani; è la realizzazione delle fantasie di ogni gruppo che vuole la distruzione di Israele. Gli attivisti della flottiglia, che sostenevano di voler "rompere l'assedio" di Gaza, speravano in realtà solo di provocare le autorità israeliane e documentare la reazione. Non avrebbero mai sognato che il funzionario responsabile della polizia del paese avrebbe fatto il loro lavoro per loro - completo di un video dei momenti salienti. La risposta del primo ministro Benjamin Netanyahu? Pateticamente contenuta, che in diplomatico significa "non fare assolutamente nulla".

Nel febbraio 2021, Netanyahu dichiarò che Ben-Gvir "non è idoneo" a servire come ministro, aggiungendo "le sue posizioni non sono le mie". Poi Netanyahu perse quelle elezioni, divenne di nuovo primo ministro nel novembre 2022, e improvvisamente decise che non idoneo era il nuovo qualificato. Mettere Ben-Gvir a capo della polizia e dei servizi penitenziari è stato come nominare un piromane per dirigere i vigili del fuoco - che, per comodità, cadono anche sotto la sua autorità.

Ben-Gvir non è solo un razzista autoritario; è un criminale condannato. I tribunali israeliani lo hanno giudicato colpevole di otto reati, tra cui sommossa, ostruzione di un ufficiale di polizia, incitamento al razzismo, possesso di propaganda terroristica e sostegno a un'organizzazione terroristica. Cresciuto laico da genitori ebrei iracheni, divenne religioso a 12 anni e si unì al movimento Kach, successivamente designato come gruppo terroristico in Israele. Non ha mai prestato servizio militare - squalificato dalla sua appartenenza a Kach - ma si è rifatto nell'ottobre 1995 strappando l'emblema del cofano dalla Cadillac del primo ministro Yitzhak Rabin e dichiarando: "Proprio come abbiamo raggiunto questo emblema, raggiungeremo anche lui". Settimane dopo, Rabin fu assassinato dall'estremista di destra Yigal Amir.

Dalla sua nomina, Ben-Gvir ha trasformato la polizia in una milizia politica. Approva personalmente ogni nomina al grado equivalente a comandante statunitense, e sua moglie Ayala avrebbe aiutato a cacciare il comandante del distretto di Tel Aviv Ami Eshed per non aver usato abbastanza forza contro i manifestanti antigovernativi. Il risultato? Il tasso di omicidi ha raggiunto un nuovo massimo in Israele nell'ultimo anno, la violenza giovanile è aumentata e la violenza dei coloni contro i palestinesi è aumentata mentre la polizia guarda convenientemente dall'altra parte. Dopo l'invasione di Hamas del 7 ottobre 2023 e il rapimento di 251 persone, Ben-Gvir ha peggiorato le condizioni per i prigionieri palestinesi. Il capo dello Shin Bet Ronen Bar lo ha avvertito che ciò avrebbe danneggiato gli ostaggi israeliani; Ben-Gvir lo ha ignorato, e così ha fatto Netanyahu. Gli ostaggi rilasciati hanno poi riferito di essere stati picchiati e torturati mentre i rapitori dicevano: "Questo è a causa di Ben-Gvir".

In qualsiasi democrazia funzionante, un primo ministro licenzierebbe un ministro come Ben-Gvir. Nell'Israele di 10 o 20 anni fa, un uomo come lui non avrebbe mai visto una sala del consiglio dei ministri. Ma Netanyahu, per il quale la sopravvivenza politica supera costantemente il bene del paese, probabilmente lascerà che Ben-Gvir continui a dare fuoco al posto. È una scommessa sicura, perché il piromane ora dirige i vigili del fuoco.