Na quarta-feira, depois que forças israelenses interceptaram uma flotilha de protesto com destino a Gaza e levaram os participantes a um porto israelense, o Ministro da Segurança Nacional, Itamar Ben-Gvir, fez o que qualquer funcionário responsável faria: postou um vídeo nas redes sociais. O clipe mostra o político de extrema direita provocando alegremente detentos algemados e ajoelhados com slogans nacionalistas. Quando um ativista grita "Palestina Livre!" e é empurrado ao chão por seguranças, Ben-Gvir legenda a obra-prima: "É assim que recebemos apoiadores do terror." É o tipo de presente de relações públicas que continua dando - para os inimigos de Israel.
Ben-Gvir, ao que parece, não é apenas um pesadelo para os liberais israelenses; ele é a realização das fantasias de todo grupo que quer Israel destruído. Os ativistas da flotilha, que alegaram querer "romper o cerco" de Gaza, na verdade só esperavam provocar as autoridades israelenses e documentar a reação. Eles não poderiam ter sonhado que o responsável pela polícia do país faria o trabalho deles - completo com um vídeo de melhores momentos. A resposta do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu? Pateticamente contida, que é uma forma diplomática de dizer "não fazendo absolutamente nada".
Em fevereiro de 2021, Netanyahu declarou que Ben-Gvir "é inadequado" para servir como ministro, acrescentando "suas posições não são as minhas". Então Netanyahu perdeu aquela eleição, tornou-se primeiro-ministro novamente em novembro de 2022 e, de repente, decidiu que inadequado era o novo qualificado. Colocar Ben-Gvir no comando da polícia e dos serviços prisionais foi como nomear um incendiário para chefiar o corpo de bombeiros - que, convenientemente, também está sob sua autoridade.
Ben-Gvir não é apenas um racista autoritário; ele é um criminoso condenado. Tribunais israelenses o consideraram culpado de oito infrações, incluindo tumulto, obstrução de policial, incitação ao racismo, posse de propaganda terrorista e apoio a organização terrorista. Criado secular por pais judeus iraquianos, tornou-se religioso aos 12 anos e juntou-se ao movimento Kach, posteriormente designado grupo terrorista em Israel. Nunca serviu no exército - desqualificado por sua filiação ao Kach - mas compensou em outubro de 1995 arrancando o emblema do capô do Cadillac do Primeiro-Ministro Yitzhak Rabin e declarando: "Assim como pegamos este emblema, vamos pegá-lo também". Semanas depois, Rabin foi assassinado pelo extremista de direita Yigal Amir.
Desde sua nomeação, Ben-Gvir transformou a polícia em uma milícia política. Ele aprova pessoalmente cada nomeação no posto equivalente a comandante dos EUA, e sua esposa Ayala supostamente ajudou a expulsar o Comandante do Distrito de Tel Aviv, Ami Eshed, por não usar força suficiente contra manifestantes antigoverno. O resultado? A taxa de homicídios atingiu um novo recorde em Israel no último ano, a violência juvenil disparou e a violência de colonos contra palestinos aumentou enquanto a polícia convenientemente faz vista grossa. Após a invasão do Hamas em 7 de outubro de 2023 e o sequestro de 251 pessoas, Ben-Gvir piorou as condições para prisioneiros palestinos. O chefe do Shin Bet, Ronen Bar, o alertou que isso prejudicaria os reféns israelenses; Ben-Gvir o ignorou, e Netanyahu também. Reféns libertados posteriormente relataram ter sido espancados e torturados enquanto os captores diziam: "Isso é por causa de Ben-Gvir".
Em qualquer democracia funcional, um primeiro-ministro demitiria um ministro como Ben-Gvir. No Israel de 10 ou 20 anos atrás, um homem como ele jamais veria uma sala de gabinete. Mas Netanyahu, para quem a sobrevivência política consistentemente supera o bem do país, provavelmente deixará Ben-Gvir continuar ateando fogo no lugar. É uma aposta segura, porque o incendiário agora está comandando o corpo de bombeiros.