Mercredi, après que les forces israéliennes ont intercepté une flottille de protestation se dirigeant vers Gaza et ont traîné les participants dans un port israélien, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir a fait ce que tout responsable digne de ce nom ferait : il a posté une vidéo sur les réseaux sociaux. Le clip montre le politicien d'extrême droite en train de narguer joyeusement des détenus menottés et agenouillés avec des slogans nationalistes. Quand un activiste crie « Free Palestine ! » et est poussé au sol par le personnel de sécurité, Ben-Gvir légende ce chef-d'œuvre : « Voilà comment on accueille les partisans du terrorisme. » C'est le genre de cadeau de relations publiques qui continue à faire des heureux – surtout les ennemis d'Israël.

Ben-Gvir, il s'avère, n'est pas seulement un cauchemar pour les libéraux israéliens ; il est la réalisation des fantasmes de tous les groupes qui veulent la destruction d'Israël. Les activistes de la flottille, qui prétendaient vouloir « briser le siège » de Gaza, espéraient en réalité provoquer les autorités israéliennes et documenter la réaction. Ils n'auraient jamais imaginé que le responsable de la police du pays ferait leur travail à leur place – avec en prime un best-of. La réponse du Premier ministre Benjamin Netanyahu ? Pathétiquement modérée, ce qui en langage diplomatique signifie « ne rien faire du tout ».

En février 2021, Netanyahu a déclaré que Ben-Gvir « est inapte » à servir comme ministre, ajoutant « ses positions ne sont pas les miennes ». Puis Netanyahu a perdu cette élection, est redevenu Premier ministre en novembre 2022, et a soudainement décidé qu'inapte était le nouveau qualifié. Placer Ben-Gvir à la tête de la police et des services pénitentiaires, c'était comme nommer un pyromane à la tête des pompiers – ce qui, par commodité, relève aussi de son autorité.

Ben-Gvir n'est pas seulement un raciste autoritaire ; c'est un criminel condamné. Les tribunaux israéliens l'ont reconnu coupable de huit infractions, dont émeute, obstruction à un agent de police, incitation au racisme, possession de propagande terroriste et soutien à une organisation terroriste. Élevé dans la laïcité par des parents juifs irakiens, il est devenu religieux à 12 ans et a rejoint le mouvement Kach, plus tard désigné comme groupe terroriste en Israël. Il n'a jamais servi dans l'armée – disqualifié par son appartenance à Kach – mais s'est rattrapé en octobre 1995 en arrachant l'emblème de la calandre de la Cadillac du Premier ministre Yitzhak Rabin et en déclarant : « Comme on a eu cet emblème, on l'aura lui aussi. » Quelques semaines plus tard, Rabin était assassiné par l'extrémiste de droite Yigal Amir.

Depuis sa nomination, Ben-Gvir a transformé la police en milice politique. Il approuve personnellement chaque nomination au grade équivalent à celui de commandant américain, et sa femme Ayala aurait aidé à évincer le commandant du district de Tel Aviv, Ami Eshed, pour ne pas avoir utilisé assez de force contre les manifestants antigouvernementaux. Résultat ? Le taux d'homicides a atteint un nouveau sommet en Israël au cours de l'année écoulée, la violence chez les jeunes a grimpé, et la violence des colons contre les Palestiniens a bondi pendant que la police détournait commodément le regard. Après l'invasion du Hamas le 7 octobre 2023 et l'enlèvement de 251 personnes, Ben-Gvir a aggravé les conditions des prisonniers palestiniens. Le chef du Shin Bet, Ronen Bar, l'a averti que cela nuirait aux otages israéliens ; Ben-Gvir l'a ignoré, et Netanyahu aussi. Des otages libérés ont ensuite rapporté avoir été battus et torturés tandis que leurs ravisseurs disaient : « C'est à cause de Ben-Gvir. »

Dans toute démocratie fonctionnelle, un Premier ministre virerait un ministre comme Ben-Gvir. Dans l'Israël d'il y a 10 ou 20 ans, un homme comme lui ne verrait jamais une salle de conseil des ministres. Mais Netanyahu, pour qui la survie politique prime constamment sur le bien du pays, laissera probablement Ben-Gvir continuer à mettre le feu. C'est un pari sûr, car le pyromane dirige désormais les pompiers.