Vous vous souvenez de l'époque où vous pensiez que les trous de ver étaient des raccourcis sympas à travers l'univers ? Désolé, mais les physiciens sont là pour ruiner ce fantasme à nouveau. Une nouvelle étude réinterprète le « pont » d'Albert Einstein et Nathan Rosen de 1935 - le lien mathématique entre deux copies symétriques de l'espace-temps - comme quelque chose de bien plus étrange qu'un métro cosmique.

En 1935, Einstein et Rosen n'essayaient pas de construire un contournement galactique. Ils se débattaient avec la façon dont les champs quantiques se comportent dans un espace-temps courbe, espérant concilier la gravité avec la mécanique quantique. L'étiquette « trou de ver » est venue plus tard, principalement de la physique spéculative de la fin des années 1980 et de beaucoup de science-fiction. En réalité, les ponts Einstein-Rosen se pincent plus vite que la lumière ne pourrait les traverser, les rendant non traversables, instables et essentiellement des fantômes mathématiques.

Mais Enrique Gaztanaga et ses collègues de l'Université de Portsmouth soutiennent que le pont original pointe vers quelque chose de plus étrange : un miroir dans l'espace-temps reliant deux flèches du temps microscopiques. Au lieu d'un tunnel à travers l'espace, pensez-y comme deux composants complémentaires d'un état quantique - l'un où le temps s'écoule vers l'avant, l'autre où il s'écoule vers l'arrière. Ce n'est pas seulement de la contemplation philosophique ; cela pourrait résoudre le paradoxe de l'information des trous noirs identifié par Stephen Hawking en 1974, où les trous noirs semblent effacer l'information. L'astuce est que l'information ne disparaît pas - elle change simplement de direction temporelle.

Cette interprétation offre également une explication soignée pour un mystère cosmique persistant : le fond diffus cosmologique montre une petite asymétrie que les modèles standards ne peuvent pas expliquer facilement. Les composants quantiques miroirs pourraient être le coupable. Et le Big Bang lui-même pourrait ne pas avoir été le début, mais un « rebond » entre deux phases temporelles inversées de l'évolution cosmique. Notre univers pourrait même être l'intérieur d'un trou noir provenant d'un cosmos parent.

Alors non, vous ne sauterez pas à travers un trou de ver vers Andromède de sitôt. Mais vous pourriez obtenir une image quantique cohérente de la gravité où le temps s'écoule dans les deux sens. C'est le genre de révolution qui n'a pas besoin de vaisseau spatial - juste d'un très bon physicien théoricien et d'une volonté de tout repenser.