웜홀이 우주를 가로지르는 멋진 지름길이라고 생각했던 때를 기억하는가? 미안하지만, 물리학자들이 또 그 환상을 깨러 왔다. 새로운 연구는 알베르트 아인슈타인과 네이선 로젠의 1935년 '다리' - 시공간의 두 대칭 복사본 사이의 수학적 연결 - 를 우주 지하철보다 훨씬 더 기묘한 것으로 재해석한다.
1935년으로 돌아가면, 아인슈타인과 로젠은 은하계 우회로를 만들려고 한 것이 아니었다. 그들은 휘어진 시공간에서 양자장이 어떻게 행동하는지 씨름하며, 중력과 양자역학을 조화시키려고 했다. '웜홀'이라는 이름은 나중에, 주로 1980년대 후반의 추측성 물리학과 많은 SF에서 붙여졌다. 실제로 아인슈타인-로젠 다리는 빛이 건너기도 전에 닫혀버려서, 통과 불가능하고 불안정하며 기본적으로 수학적 유령에 불과하다.
하지만 포츠머스 대학의 엔리케 가자냐가와 그의 동료들은 원래 다리가 더 이상한 것을 가리킨다고 주장한다: 두 개의 미시적 시간 화살을 연결하는 시공간의 거울. 공간을 통한 터널 대신, 양자 상태의 두 상보적 구성 요소 - 하나는 시간이 앞으로 흐르고, 다른 하나는 뒤로 흐르는 - 로 생각하라. 이것은 단지 철학적 배꼽 탐구가 아니다; 스티븐 호킹이 1974년에 확인한 블랙홀 정보 역설을 해결할 수 있다. 블랙홀이 정보를 지우는 것처럼 보이는 문제인데, 비결은 정보가 사라지지 않고 시간 방향을 바꾼다는 것이다.
이 해석은 또한 지속적인 우주 미스터리에 대한 깔끔한 설명을 제공한다: 우주 마이크로파 배경은 표준 모델이 쉽게 설명할 수 없는 작은 비대칭을 보여준다. 거울 양자 구성 요소가 원인일 수 있다. 그리고 빅뱅 자체도 시작이 아니라, 우주 진화의 두 시간 역전 단계 사이의 '반동'일 수 있다. 우리 우주는 심지어 모체 우주의 블랙홀 내부일 수도 있다.
그러므로, 당신이 곧 웜홀을 통해 안드로메다로 뛰어들 수는 없을 것이다. 하지만 시간이 양방향으로 흐르는 일관된 양자 중력 그림을 얻을 수 있을지도 모른다. 그것은 우주선이 필요 없는 혁명이다 - 아주 훌륭한 이론 물리학자와 모든 것을 재고하려는 의지면 충분하다.