ワームホールが宇宙の便利な近道だと思っていたあの頃を覚えているか？　残念ながら、物理学者たちがまたしてもその幻想を打ち砕きに来た。新しい研究は、アルバート・アインシュタインとネイサン・ローゼンが1935年に発表した「橋」——時空の対称的なコピーを結ぶ数学的リンク——を、宇宙の地下鉄よりはるかに奇妙なものとして再解釈している。

1935年当時、アインシュタインとローゼンは銀河間バイパスを建設しようとしていたわけではない。彼らは湾曲時空における量子場の振る舞いに頭を悩ませ、重力と量子力学を調和させようとしていた。「ワームホール」というレッテルは後になって、主に1980年代後半の憶測的な物理学と大量のSFから生まれた。実際には、アインシュタイン-ローゼン橋は光が通過するよりも速く閉じてしまい、通過不可能で不安定、基本的に数学的な幽霊に過ぎない。

しかし、ポーツマス大学のエンリケ・ガザナガとその同僚は、元の橋がもっと奇妙なもの——時間の2つの微視的な矢印をつなぐ時空の鏡——を指し示していると主張する。空間を通るトンネルではなく、量子状態の2つの相補的な構成要素、つまり時間が前方に流れるものと後方に流れるものと考えてほしい。これは単なる哲学的な自己満足ではない。1974年にスティーブン・ホーキングが特定したブラックホール情報パラドックス——ブラックホールが情報を消去しているように見える問題——を解決できるかもしれない。鍵は、情報は消えず、時間の方向を切り替えるだけだということだ。

この解釈は、永続的な宇宙の謎に対するすっきりした説明も提供する。宇宙マイクロ波背景放射は、標準モデルでは簡単に説明できない小さな非対称性を示している。鏡のような量子成分が原因かもしれない。そしてビッグバン自体も始まりではなく、宇宙進化の時間反転した2つのフェーズ間の「バウンス」だった可能性がある。私たちの宇宙は、親宇宙のブラックホールの内部であることさえあり得る。

つまり、あなたがすぐにワームホールを飛び越えてアンドロメダ銀河に行けることはない。しかし、時間が両方向に流れる一貫した量子重力の描像を得られるかもしれない。それは宇宙船を必要としない革命だ——ただ、非常に優れた理論物理学者と、すべてを考え直す意欲だけがあればいい。