Minns du den där gången du trodde att ormhål var coola genvägar genom universum? Ledsen, men fysiker är här för att förstöra den fantasin igen. En ny studie omtolkar Albert Einstein och Nathan Rosens 'bro' från 1935 – den matematiska länken mellan två symmetriska kopior av rumtiden – som något mycket konstigare än en kosmisk tunnelbana.

Redan 1935 försökte Einstein och Rosen inte bygga en galaktisk förbifart. De brottades med hur kvantfält beter sig i krökt rumtid, i hopp om att förena gravitation med kvantmekanik. Etiketten 'ormhål' kom senare, mest från spekulativ fysik i slutet av 1980-talet och en massa science fiction. I verkligheten kläms Einstein–Rosen-broar ihop snabbare än ljuset skulle kunna korsa dem, vilket gör dem oframkomliga, instabila och i princip matematiska spöken.

Men Enrique Gaztanaga och hans kollegor vid University of Portsmouth hävdar att den ursprungliga bron pekar på något konstigare: en spegel i rumtiden som förbinder två mikroskopiska tidspilar. Istället för en tunnel genom rymden, tänk på det som två kompletterande komponenter av ett kvanttillstånd – ett där tiden flyter framåt, ett där den flyter bakåt. Detta är inte bara filosofiskt navelskåderi; det kan lösa svarthålsinformationsparadoxen som Stephen Hawking identifierade 1974, där svarta hål verkar radera information. Knepet är att information inte försvinner – den byter bara tidsriktning.

Denna tolkning erbjuder också en elegant förklaring till ett ihållande kosmiskt mysterium: den kosmiska bakgrundsstrålningen visar en liten asymmetri som standardmodeller inte lätt kan förklara. Spegelkvantkomponenter kan vara boven. Och Big Bang självt kanske inte var början, utan en 'studs' mellan två tidsomvända faser av kosmisk evolution. Vårt universum kan till och med vara insidan av ett svart hål från ett föräldrauniversum.

Så nej, du kommer inte att hoppa genom ett ormhål till Andromeda inom överskådlig framtid. Men du kan få en konsekvent kvantbild av gravitation där tiden flyter åt båda hållen. Det är den sortens revolution som inte behöver ett rymdskepp – bara en riktigt bra teoretisk fysiker och en vilja att tänka om allt.