Pendant des décennies, on nous a dit que la perte de poids était une question de volonté : mangez moins, bougez plus. Mais la science moderne a prouvé que ce n'est pas vraiment le cas.

Nous y reviendrons dans un instant. Mais d'abord, remontons quelques centaines de milliers d'années pour examiner nos premiers ancêtres humains. Parce que nous pouvons blâmer une grande partie de la difficulté que nous avons aujourd'hui à perdre du poids sur nos prédécesseurs - peut-être le cas ultime de rejeter la faute sur les parents.

Pour nos premiers ancêtres, la graisse corporelle était une bouée de sauvetage : trop peu pouvait signifier la famine, trop pouvait ralentir. Au fil du temps, le corps humain est devenu remarquablement doué pour garder ses réserves d'énergie grâce à des défenses biologiques complexes câblées dans le cerveau. Mais dans un monde où la nourriture est partout et où le mouvement est facultatif, ces mêmes systèmes qui nous aidaient autrefois à survivre à l'incertitude rendent maintenant difficile la perte de poids.

Lorsqu'une personne perd du poids, le corps réagit comme s'il s'agissait d'une menace pour sa survie. Les hormones de la faim augmentent, les envies de nourriture s'intensifient et la dépense énergétique diminue. Ces adaptations ont évolué pour optimiser le stockage et l'utilisation de l'énergie dans des environnements où la disponibilité de la nourriture fluctuait. Mais aujourd'hui, avec notre accès facile à de la malbouffe bon marché et riche en calories et à des modes de vie sédentaires, ces mêmes adaptations qui nous ont autrefois aidés à survivre peuvent nous causer quelques problèmes.

Comme nous l'avons découvert dans nos recherches récentes, notre cerveau dispose également de mécanismes puissants pour défendre le poids corporel - et peut en quelque sorte "se souvenir" de ce que ce poids était auparavant. Pour nos ancêtres anciens, cela signifiait que si le poids était perdu en période difficile, leur corps pourrait "revenir" à leur poids habituel en période plus favorable.

Mais pour nous, humains modernes, cela signifie que notre cerveau et notre corps se souviennent de tout gain de poids excessif comme si notre survie et notre vie en dépendaient. Ainsi, en effet, une fois que le corps a été plus lourd, le cerveau en vient à considérer ce poids plus élevé comme la nouvelle norme - un niveau qu'il se sent obligé de défendre.

Le fait que notre corps ait cette capacité de "se souvenir" de notre poids antérieur plus élevé aide à expliquer pourquoi tant de personnes reprennent du poids après un régime. Mais comme le montre la science, cette reprise de poids n'est pas due à un manque de discipline ; plutôt, notre biologie fait exactement ce pour quoi elle a évolué : défendre contre la perte de poids.

C'est là que les médicaments contre l'obésité comme Wegovy et Mounjaro ont offert un nouvel espoir. Ils agissent en imitant les hormones intestinales qui disent au cerveau de freiner l'appétit.

Mais tout le monde ne répond pas bien à ces médicaments. Pour certains, les effets secondaires peuvent rendre difficile de les suivre, et pour d'autres, les médicaments ne semblent pas du tout entraîner de perte de poids. Il arrive aussi souvent que lorsque le traitement s'arrête, la biologie réaffirme - et le poids perdu revient.

Les progrès de la recherche sur l'obésité et le métabolisme pourraient signifier qu'il est possible que les futures thérapies puissent réduire ces signaux qui ramènent le corps à son poids d'origine, même au-delà de la période de traitement.

La recherche montre également que la bonne santé n'est pas la même chose qu'un "bon poids". Par exemple, l'exercice, un bon sommeil, une alimentation équilibrée et le bien-être mental peuvent tous améliorer la santé cardiaque et métabolique, même si le chiffre sur la balance bouge à peine.

Bien sûr, l'obésité n'est pas seulement un problème individuel - il faut une approche à l'échelle de la société pour vraiment s'attaquer aux causes profondes. Et la recherche suggère qu'un certain nombre de mesures préventives pourraient faire une différence - des choses comme investir dans des repas scolaires plus sains, réduire le marketing de la malbouffe auprès des enfants, concevoir des quartiers où la marche et le vélo sont prioritaires sur les voitures, et des restaurants ayant des portions standardisées.

Les scientifiques prêtent également une attention particulière aux étapes clés de la petite enfance - de la grossesse à environ sept ans - lorsque le système de régulation du poids d'un enfant est particulièrement malléable.

En effet, la recherche a montré que des choses comme ce que les parents mangent, comment les nourrissons sont nourris et les habitudes de vie précoces peuvent tous façonner la façon dont le cerveau contrôle l'appétit et le stockage des graisses pour les années à venir.

Si vous cherchez à perdre du poids