I årtionden har vi fått höra att viktminskning handlar om viljestyrka: ät mindre, rör dig mer. Men modern vetenskap har bevisat att så inte är fallet.

Mer om det om en stund. Men först, låt oss gå tillbaka några hundra tusen år för att undersöka våra tidiga mänskliga förfäder. För vi kan skylla en hel del av de svårigheter vi har med viktminskning idag på våra föregångare – kanske det ultimata fallet av att skylla på föräldrarna.

För våra tidiga förfäder var kroppsfett en livlina: för lite kunde innebära svält, för mycket kunde göra dig långsammare. Med tiden blev människokroppen anmärkningsvärt bra på att skydda sina energireserver genom komplexa biologiska försvar som är inkopplade i hjärnan. Men i en värld där mat finns överallt och rörelse är valfri, gör dessa system som en gång hjälpte oss att överleva osäkerhet det nu svårt att gå ner i vikt.

När någon går ner i vikt reagerar kroppen som om det vore ett hot mot överlevnaden. Hungerhormoner ökar, matbegär intensifieras och energiförbrukningen minskar. Dessa anpassningar utvecklades för att optimera energilagring och -användning i miljöer med fluktuerande mattillgång. Men idag, med vår lätta tillgång till billig, kalorität skräpmat och stillasittande rutiner, kan dessa anpassningar som en gång hjälpte oss att överleva orsaka oss en del problem.

Som vi fann i vår senaste forskning har våra hjärnor också kraftfulla mekanismer för att försvara kroppsvikten – och kan på sätt och vis "minnas" vad vikten brukade vara. För våra forntida förfäder innebar detta att om vikt gick förlorad i svåra tider, skulle deras kroppar kunna "komma tillbaka" till sin vanliga vikt under bättre tider.

Men för oss moderna människor innebär det att våra hjärnor och kroppar minns all övervikt som om vår överlevnad och våra liv berodde på det. Så i praktiken, när kroppen väl har varit tyngre, behandlar hjärnan den högre vikten som det nya normala – en nivå som den känner sig tvungen att försvara.

Att våra kroppar har denna förmåga att "minnas" vår tidigare tyngre vikt hjälper till att förklara varför så många människor går upp i vikt igen efter bantning. Men som vetenskapen visar beror denna viktökning inte på brist på disciplin; snarare gör vår biologi precis vad den utvecklades för att göra: försvara sig mot viktminskning.

Det är här viktminskningsläkemedel som Wegovy och Mounjaro har gett nytt hopp. De fungerar genom att efterlikna tarmhormoner som säger åt hjärnan att minska aptiten.

Men alla svarar inte bra på sådana läkemedel. För vissa kan biverkningarna göra dem svåra att fortsätta med, och för andra verkar läkemedlen inte leda till viktminskning alls. Det är också ofta så att när behandlingen avslutas återhämtar sig biologin – och den förlorade vikten kommer tillbaka.

Framsteg inom fetma- och ämnesomsättningsforskning kan innebära att det är möjligt för framtida terapier att kunna stänga av dessa signaler som driver kroppen tillbaka till sin ursprungliga vikt, även efter behandlingsperioden.

Forskning visar också att god hälsa inte är samma sak som "en bra vikt". Det vill säga, motion, god sömn, balanserad kost och mentalt välbefinnande kan alla förbättra hjärt- och ämnesomsättningshälsa, även om siffran på vågen knappt rör sig.

Naturligtvis är fetma inte bara ett individuellt problem – det krävs ett samhällsomfattande tillvägagångssätt för att verkligen ta itu med grundorsakerna. Och forskning tyder på att ett antal förebyggande åtgärder kan göra skillnad – saker som att investera i hälsosammare skolmåltider, minska marknadsföringen av skräpmat till barn, utforma stadsdelar där gång och cykling prioriteras framför bilar, och att restauranger har standardiserade portionsstorlekar.

Forskare uppmärksammar också viktiga tidiga livsstadier – från graviditet till ungefär sju års ålder – när ett barns viktregleringssystem är särskilt formbart.

Faktum är att forskning har funnit att saker som vad föräldrar äter, hur spädbarn matas och tidiga livsstilsvanor alla kan forma hur hjärnan kontrollerar aptit och fettlagring i många år framöver.

Om du vill gå ner i vikt