Dein Gehirn ist im Grunde ein Messie, der sich weigert, dich abnehmen zu lassen

Jahrzehntelang wurde uns erzählt, Gewichtsverlust sei eine Frage des Willens: Iss weniger, beweg dich mehr. Doch die moderne Wissenschaft hat bewiesen, dass dies nicht wirklich der Fall ist.

Mehr dazu gleich. Aber zuerst gehen wir ein paar hunderttausend Jahre zurück, um unsere frühen menschlichen Vorfahren zu untersuchen. Denn wir können einen Großteil der Schwierigkeiten, die wir heute mit dem Abnehmen haben, unseren Vorgängern in die Schuhe schieben – vielleicht der ultimative Fall von "Schuld sind die Eltern".

Für unsere frühen Vorfahren war Körperfett eine Lebensader: Zu wenig konnte Hungertod bedeuten, zu viel konnte einen verlangsamen. Im Laufe der Zeit wurde der menschliche Körper bemerkenswert gut darin, seine Energiereserven durch komplexe biologische Abwehrmechanismen zu schützen, die im Gehirn verdrahtet sind. Aber in einer Welt, in der Essen überall ist und Bewegung optional, machen uns genau diese Systeme, die uns einst halfen, Unsicherheit zu überleben, heute das Abnehmen schwer.

Wenn jemand Gewicht verliert, reagiert der Körper, als wäre es eine Bedrohung für das Überleben. Hungerhormone steigen, Heißhungerattacken verstärken sich, und der Energieverbrauch sinkt. Diese Anpassungen entwickelten sich, um die Energiespeicherung und -nutzung in Umgebungen mit schwankender Nahrungsverfügbarkeit zu optimieren. Aber heute, mit unserem leichten Zugang zu billigem, kalorienreichem Junkfood und sitzender Lebensweise, können uns genau diese Anpassungen, die uns einst halfen zu überleben, ein paar Probleme bereiten.

Wie wir in unserer jüngsten Forschung herausgefunden haben, haben unsere Gehirne auch mächtige Mechanismen, um das Körpergewicht zu verteidigen – und können sich sozusagen "merken", wie das Gewicht früher war. Für unsere Vorfahren bedeutete das: Wenn in harten Zeiten Gewicht verloren ging, konnten ihre Körper in besseren Zeiten zu ihrem üblichen Gewicht "zurückkehren".

Für uns moderne Menschen bedeutet es jedoch, dass unsere Gehirne und Körper sich an jede Gewichtszunahme erinnern, als ob unser Überleben und unser Leben davon abhingen. Wenn der Körper also einmal schwerer war, behandelt das Gehirn dieses höhere Gewicht als die neue Normalität – ein Niveau, das es sich verpflichtet fühlt zu verteidigen.

Die Tatsache, dass unser Körper diese Fähigkeit hat, sich an unser früheres, höheres Gewicht zu "erinnern", hilft zu erklären, warum so viele Menschen nach einer Diät wieder zunehmen. Aber wie die Wissenschaft zeigt, ist diese Gewichtszunahme nicht auf mangelnde Disziplin zurückzuführen; vielmehr tut unsere Biologie genau das, wofür sie sich entwickelt hat: Sie verteidigt sich gegen Gewichtsverlust.

Hier bieten Medikamente wie Wegovy und Mounjaro neue Hoffnung. Sie wirken, indem sie Darmhormone nachahmen, die dem Gehirn signalisieren, den Appetit zu zügeln.

Aber nicht jeder spricht gut auf solche Medikamente an. Bei manchen sind die Nebenwirkungen so stark, dass es schwerfällt, sie durchzuziehen, und bei anderen scheinen die Medikamente überhaupt nicht zu Gewichtsverlust zu führen. Oft ist es auch so, dass die Biologie sich wieder durchsetzt, sobald die Behandlung aufhört – und das verlorene Gewicht kehrt zurück.

Fortschritte in der Adipositas- und Stoffwechselforschung könnten bedeuten, dass es zukünftigen Therapien möglich sein wird, diese Signale, die den Körper zu seinem ursprünglichen Gewicht zurücktreiben, auch über den Behandlungszeitraum hinaus herunterzuregeln.

Die Forschung zeigt auch, dass gute Gesundheit nicht dasselbe ist wie "ein gutes Gewicht". Bewegung, guter Schlaf, ausgewogene Ernährung und psychisches Wohlbefinden können die Herz- und Stoffwechselgesundheit verbessern, auch wenn sich die Zahl auf der Waage kaum bewegt.

Natürlich ist Fettleibigkeit nicht nur ein individuelles Problem – es braucht einen gesellschaftlichen Ansatz, um die Ursachen wirklich anzugehen. Und die Forschung deutet darauf hin, dass eine Reihe von Präventionsmaßnahmen einen Unterschied machen könnten – Dinge wie Investitionen in gesündere Schulmahlzeiten, die Reduzierung von Junkfood-Werbung für Kinder, die Gestaltung von Nachbarschaften, in denen Gehen und Radfahren Vorrang vor Autos haben, und standardisierte Portionsgrößen in Restaurants.

Wissenschaftler achten auch genau auf wichtige frühe Lebensphasen – von der Schwangerschaft bis etwa zum siebten Lebensjahr – in denen das Gewichtsregulierungssystem eines Kindes besonders formbar ist.

Tatsächlich hat die Forschung herausgefunden, dass Dinge wie die Ernährung der Eltern, die Art der Säuglingsernährung und frühe Lebensgewohnheiten die Art und Weise prägen können, wie das Gehirn Appetit und Fettspeicherung für Jahre steuert.

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