수십 년 동안 우리는 체중 감량이 의지력의 문제라고 들어왔습니다: 덜 먹고, 더 움직이세요. 하지만 현대 과학은 이것이 실제로 사실이 아니라는 것을 증명했습니다.

잠시 후에 더 자세히 설명하겠습니다. 하지만 먼저, 수십만 년 전으로 돌아가 우리의 초기 인류 조상을 살펴봅시다. 오늘날 체중 감량의 어려움 중 많은 부분을 과거의 조상들 탓으로 돌릴 수 있기 때문입니다 - 아마도 궁극의 '부모 탓'일 것입니다.

초기 조상들에게 체지방은 생명줄이었습니다: 너무 적으면 굶주림을 의미할 수 있고, 너무 많으면 느려질 수 있습니다. 시간이 지나면서 인체는 뇌에 연결된 복잡한 생물학적 방어를 통해 에너지 비축량을 지키는 데 놀라울 정도로 능숙해졌습니다. 하지만 음식이 사방에 있고 움직임이 선택적인 세상에서, 한때 불확실성 속에서 생존을 도왔던 바로 그 시스템들이 이제는 체중 감량을 어렵게 만듭니다.

사람이 체중을 감량하면, 몸은 마치 생존에 위협이 되는 것처럼 반응합니다. 배고픔 호르몬이 급증하고, 음식에 대한 갈망이 강해지며, 에너지 소비는 감소합니다. 이러한 적응은 음식 가용성이 변동하는 환경에서 에너지 저장과 사용을 최적화하기 위해 진화했습니다. 하지만 오늘날, 값싸고 칼로리가 높은 정크푸드에 쉽게 접근할 수 있고 앉아서 생활하는 습관으로 인해, 한때 생존을 도왔던 바로 그 적응들이 우리에게 몇 가지 문제를 일으킬 수 있습니다.

우리의 최근 연구에서 발견했듯이, 우리의 뇌는 또한 체중을 방어하는 강력한 메커니즘을 가지고 있으며, 그 체중이 이전에 무엇이었는지를 일종의 '기억'할 수 있습니다. 고대 조상들에게 이것은 힘든 시기에 체중이 감량되면, 더 나은 시기에 몸이 평소 체중으로 '돌아갈' 수 있다는 것을 의미했습니다.

하지만 현대 인간에게는, 뇌와 몸이 과도한 체중 증가를 마치 생존과 삶이 그것에 달려 있는 것처럼 기억한다는 것을 의미합니다. 따라서 사실상, 일단 몸이 더 무거워지면, 뇌는 그 더 높은 체중을 새로운 정상으로 취급하게 되며, 그것을 방어해야 한다고 느끼는 수준이 됩니다.

우리 몸이 이전의 더 무거운 체중을 '기억'하는 능력을 가지고 있다는 사실은 왜 많은 사람들이 다이어트 후 체중이 다시 증가하는지 설명하는 데 도움이 됩니다. 하지만 과학이 보여주듯이, 이러한 체중 회복은 훈련 부족 때문이 아닙니다; 오히려 우리의 생물학은 진화한 대로 정확히 행동하고 있는 것입니다: 체중 감량에 맞서 방어하는 것입니다.

이것이 Wegovy와 Mounjaro와 같은 체중 감량 약물이 새로운 희망을 제공한 곳입니다. 그들은 뇌가 식욕을 억제하도록 신호를 보내는 장 호르몬을 모방하여 작동합니다.

하지만 모든 사람이 그러한 약물에 잘 반응하는 것은 아닙니다. 어떤 사람들에게는 부작용으로 인해 계속 복용하기 어려울 수 있고, 다른 사람들에게는 약물이 전혀 체중 감량으로 이어지지 않는 것처럼 보일 수 있습니다. 또한 치료를 중단하면 생물학이 다시 주장하고 - 감량된 체중이 돌아오는 경우가 종종 있습니다.

비만 및 대사 연구의 발전은 미래의 치료법이 치료 기간 이후에도 몸을 원래 체중으로 되돌리려는 이러한 신호를 낮출 수 있을 가능성을 의미할 수 있습니다.

연구는 또한 좋은 건강이 '좋은 체중'과 같은 것이 아님을 보여주고 있습니다. 즉, 운동, 좋은 수면, 균형 잡힌 영양, 정신적 웰빙은 모두 심장 및 대사 건강을 개선할 수 있으며, 체중계의 숫자가 거의 움직이지 않더라도 말입니다.

물론, 비만은 단지 개인의 문제가 아닙니다 - 근본 원인을 진정으로 해결하려면 사회 전체의 접근이 필요합니다. 그리고 연구는 여러 예방 조치가 차이를 만들 수 있음을 시사합니다 - 더 건강한 학교 급식에 투자하고, 어린이에게 정크푸드 마케팅을 줄이고, 걷기와 자전거 타기가 자동차보다 우선시되는 이웃을 설계하고, 레스토랑이 표준화된 음식 분량을 갖추는 것과 같은 것들입니다.

과학자들은 또한 임신부터 약 7세까지의 중요한 초기 생애 단계에 주목하고 있습니다. 이 시기에 아이의 체중 조절 시스템이 특히 가단성이 있습니다.

실제로 연구에 따르면 부모가 무엇을 먹는지, 유아가 어떻게 수유되는지, 초기 생활 습관이 모두 뇌가 식욕과 지방 저장을 통제하는 방식을 수년간 형성할 수 있습니다.

체중을 감량하려고 한다면