Les Américains dépensent plus d'un milliard de dollars par an en suppléments d'huile de poisson, espérant améliorer leur santé cérébrale. Mais une nouvelle étude de Keck Medicine de l'USC suggère qu'il pourrait s'agir d'un placebo coûteux. La recherche, publiée dans eBioMedicine, a révélé que des suppléments d'oméga-3 à haute dose atteignaient bien le cerveau mais n'amélioraient ni la mémoire, ni les performances cognitives, ni ne réduisaient la perte de cellules cérébrales chez 365 adultes plus âgés présentant un risque accru de maladie d'Alzheimer.

Au cours d'un essai contrôlé par placebo de deux ans, des participants âgés de 55 à 80 ans qui mangeaient rarement du poisson ont pris des suppléments quotidiens contenant 2 000 mg de DHA. Alors que les niveaux de DHA dans le liquide céphalorachidien ont augmenté de 17 %, les scores aux tests cognitifs et le rétrécissement de l'hippocampe n'ont montré aucun bénéfice. Le chercheur principal, le Dr Hussein Naji Yassine, a noté : « Nous souhaitions tous qu'il existe une solution miracle pour prévenir Alzheimer, mais nos résultats ont montré que les suppléments d'huile de poisson ne semblent pas protéger la santé cérébrale. »

Les chercheurs soupçonnent désormais que les oméga-3 pourraient mieux fonctionner dans le cadre d'un régime méditerranéen plutôt que sous forme de pilules isolées. Ils explorent comment des facteurs comme la génétique, l'alimentation et la santé affectent l'absorption des oméga-3. En attendant, le Dr Yassine conseille que le maintien de la santé globale – exercice, sommeil, alimentation équilibrée – est l'équivalent pour le cerveau de l'entretien régulier d'une voiture. En d'autres termes, sautez le rayon des suppléments et dirigez-vous vers le rayon des fruits et légumes.