Le Sénat américain a confirmé Kevin Warsh comme nouveau président de la Réserve fédérale, lui confiant l'un de ces postes qui, techniquement, n'est pas le plus puissant du gouvernement, mais qui rend tout le monde nerveux pour son portefeuille. Le vote de 54 contre 45 mercredi était principalement une affaire de parti, à l'exception du sénateur démocrate John Fetterman de Pennsylvanie, qui a apparemment décidé de s'amuser un peu et s'est joint à la majorité républicaine. Warsh obtient un mandat de quatre ans en tant que président, plus une nomination de 14 ans au conseil de fixation des taux de la Fed, ce qui est essentiellement un engagement de carrière qui dure plus longtemps que la plupart des mariages.

Warsh prend officiellement ses fonctions le 14 mai, lorsque le mandat de Jerome Powell en tant que président expire. Il entre en scène à un moment délicieux où l'administration Trump fait pression sur la Fed pour baisser les taux, alors même que l'inflation est à 3,8 % et que le Moyen-Orient continue de faire ce que le Moyen-Orient fait. La Fed fixe les taux d'intérêt, ce qui est fondamentalement l'équivalent économique du réglage du thermostat : des taux plus élevés refroidissent les dépenses mais risquent le chômage, des taux plus bas réchauffent l'économie mais peuvent mettre le feu aux prix.

Warsh a fait écho aux appels de Trump en faveur de taux plus bas, mais doit maintenant convaincre les 11 autres membres du conseil de vote de la Fed. Avec la montée de l'inflation, ce discours pourrait atterrir aussi bien qu'un ballon de plomb. Économiste de l'Ivy League et ancien banquier de Wall Street, Warsh a déjà été gouverneur de la Fed de 2006 à 2011, où il était connu comme un « faucon de l'inflation » – ce qui signifie qu'il voulait des taux d'intérêt plus élevés à l'époque où c'était son truc. Il a quitté le conseil en 2011 en partie à cause de désaccords sur le plan de relance post-crise financière, parce que la cohérence, c'est pour les gens qui n'ont pas d'offres d'emploi.

Warsh aurait été interviewé pour le poste de président de la Fed en 2018, mais Trump a choisi Powell à la place – une décision que le président qualifie maintenant de « très grosse erreur », parce qu'avec le recul, tout est clair, et aussi très bruyant. Lors de son audition devant la commission bancaire du Sénat le mois dernier, Warsh a déclaré qu'il maintiendrait l'indépendance de la Fed et « retirerait la politique de la politique monétaire et la politique monétaire de la politique ». Cependant, il a refusé de répondre à la question de savoir si Trump avait perdu l'élection de 2020, ce qui est l'équivalent politique de dire « je ne touche pas à ça » tout en se tenant dans une pièce remplie de démocrates qui l'appellent maintenant la « marionnette » de Trump.

Pendant ce temps, le président sortant Jerome Powell a annoncé le mois dernier qu'il resterait au conseil de la Fed en tant que gouverneur votant jusqu'à ce que la Maison Blanche cesse d'examiner les rénovations du siège de la banque centrale qui ont dépassé le budget. Powell a qualifié cet examen de « prétexte » pour vouloir faire pression sur la Fed concernant les taux, ce qui revient un peu à rester tard à une fête juste pour contrarier l'hôte.