米国上院は、ケビン・ウォーシュを連邦準備制度理事会（FRB）の新議長として承認した。技術的には政府で最も強力な職ではないが、間違いなく全員の財布を緊張させる仕事の一つを彼に託した。水曜日の54対45の投票はほとんどが党派に沿ったものだったが、ペンシルベニア州の民主党上院議員ジョン・フェッターマンが独自の楽しみ方を決め、共和党多数派に加わった。ウォーシュは議長として4年の任期に加え、FRBの金利設定委員会で14年の任期を得る。これはほとんどの結婚よりも長続きするキャリアコミットメントだ。

ウォーシュは5月14日、ジェローム・パウエルの議長任期が切れる際に正式に就任する。彼は、トランプ政権がFRBに利下げを圧力をかけている絶好のタイミングで役職に就く。インフレ率は3.8%で、中東は相変わらず何をしているのかわからない状況だ。FRBは金利を設定する。これは基本的にサーモスタットを調整する経済版で、金利が高ければ支出は冷えるが失業リスクが高まり、低ければ経済は温まるが物価が燃え上がる可能性がある。

ウォーシュはトランプの利下げ要求に同調してきたが、今度はFRB投票委員会の他の11人のメンバーを説得しなければならない。インフレが上昇する中、その売り込みは鉛の風船のように着地するかもしれない。アイビーリーグの経済学者で元ウォール街の銀行家であるウォーシュは、2006年から2011年までFRB理事を務め、「インフレ・ホーク」として知られていた。つまり、それが彼の信念だった頃は、より高い金利を望んでいたのだ。彼は2011年に、金融危機後の景気刺激策をめぐる意見の相違から理事会を去った。一貫性は、仕事のオファーがない人々のためのものだからだ。

ウォーシュは2018年にFRBトップの職を面接したと報じられているが、トランプは代わりにパウエルを選んだ。大統領は今、その決定を「本当に大きな間違い」と呼んでいる。後知恵は常に完璧で、しかも非常にうるさいからだ。先月の上院銀行委員会の公聴会で、ウォーシュはFRBの独立性を維持し、「政治を金融政策から、金融政策を政治から排除する」と述べた。しかし、トランプが2020年の選挙に敗れたかどうかについては回答を拒否した。これは、「それには触れない」と言いながら、今や彼をトランプの「操り人形」と呼ぶ民主党員で満ちた部屋に立つ政治的な同等物だ。

一方、退任するパウエル議長は先月、ホワイトハウスが予算超過した中央銀行本部の改修工事を精査しなくなるまで、投票権を持つ理事としてFRB理事会に留まると発表した。パウエルはこの精査を、FRBに金利圧力をかけるための「口実」と呼んだ。これは、ホストに嫌がらせをするためにパーティーに遅くまで居残るようなものだ。