Une unité régionale permanente mère-enfant, offrant des soins spécialisés en santé mentale pour les patientes hospitalisées, va enfin voir le jour sur le terrain de l'hôpital de la Cité de Belfast, avec une équipe de conception nommée immédiatement. Cela fait suite à des décennies de campagne menée par des mères et des familles qui préféreraient ne pas avoir à choisir entre se faire soigner pour une psychose et garder leurs bébés avec elles.

Les femmes qui développent une psychose post-partum souffrent souvent d'hallucinations, de délires et d'agitation, et si elles ne sont pas traitées, elles peuvent se faire du mal à elles-mêmes et à leurs bébés. Actuellement, environ 100 femmes en Irlande du Nord sont admises chaque année dans des services psychiatriques pour adultes sans leurs bébés, car le reste du Royaume-Uni compte 22 unités de ce type, mais l'Irlande du Nord en a exactement zéro.

Le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a qualifié cela d'« avancée significative » et vise une ouverture « au plus tard en 2028/29 ». S'exprimant sur le site désigné – qui est actuellement un terrain vague – Nesbitt a noté que les installations provisoires et temporaires discutées se sont avérées non rentables. Une étude de cadrage a confirmé que d'autres options, y compris un service hospitalier dédié, n'offriraient pas un délai sensiblement plus court, un meilleur rapport qualité-prix, ou le même niveau de sécurité et d'assurance pour les mères et les bébés.

Sept ministres de la Santé ont soutenu l'idée au fil des ans, mais le financement ne s'est jamais concrétisé jusqu'à présent. En juin dernier, une enquête de BBC Spotlight a recueilli des témoignages déchirants de femmes ayant souffert de psychose post-partum sévère et de dépression postnatale, et qui ont été soignées sans leurs bébés. En novembre dernier, lors d'un débat à Stormont, Nesbitt a admis que l'unité n'était pas seulement en retard ou très en retard, mais « très, très en retard » – même si à ce stade, il ne pouvait pas garantir le financement. Maintenant, il le peut, ce qui est sympa.