恒久的な地域母子ユニットが、専門的な入院精神医療を提供するため、ついにベルファスト市立病院の敷地内に建設されることになり、設計チームが直ちに任命される。これは、精神病の治療を受けるか、赤ちゃんと一緒にいるかを選ばなくて済むようにと、何十年も運動してきた母親や家族の努力の末のことだ。

産後精神病を発症した女性は、幻覚、妄想、落ち着きのなさを経験することが多く、治療を受けなければ自分や赤ちゃんを傷つける可能性がある。現在、北アイルランドでは毎年約100人の女性が赤ちゃんを連れずに成人精神科病棟に入院している。英国の他の地域には22のユニットがあるが、北アイルランドにはゼロだからだ。

保健大臣のマイク・ネスビット氏はこれを「重要な前進」と呼び、「遅くとも2028/29年までに」開設することを目指している。現在は空き地となっている指定された場所について、ネスビット氏は、暫定的・臨時的な施設は費用対効果が低いことが判明したと述べた。調査の結果、専用病棟を含む代替案は、期間の大幅な短縮、費用対効果の向上、母子の安全性と安心感の同等の水準をもたらさないことが確認された。

これまで7人の保健大臣がこの構想を支持してきたが、資金は今まで実現しなかった。昨年6月、BBCスポットライトの調査では、重度の産後精神病や産後うつ病に苦しみ、赤ちゃんを連れずに治療を受けた女性たちの悲痛な証言が報じられた。昨年11月のストーモント討論会で、ネスビット氏はこのユニットが単に「遅れている」や「大幅に遅れている」だけでなく、「大幅に、大幅に遅れている」と認めたが、その時点では資金を保証できなかった。今はそれができる。結構なことだ。