영구적인 지역 산모·아기 병동이 마침내 벨파스트 시티 병원 부지에 들어서며, 설계팀이 즉시 임명될 예정이다. 이는 정신병 치료를 받기 위해 아기와 떨어져야 하는 선택을 강요받아온 산모들과 가족들이 수십 년간 캠페인을 벌인 끝에 이루어졌다.

산후 정신병을 앓는 여성들은 종종 환각, 망상, 초조함을 경험하며, 치료하지 않으면 자신과 아기에게 해를 끼칠 수 있다. 현재 북아일랜드에서는 매년 약 100명의 여성이 아기 없이 성인 정신병동에 입원하고 있다. 영국 다른 지역에는 22개의 산모·아기 병동이 있지만 북아일랜드에는 단 하나도 없기 때문이다.

보건부 장관 마이크 네스빗은 이를 '중요한 진전'이라고 부르며 '늦어도 2028/29년'까지 개소를 목표로 하고 있다. 현재 공터인 지정 부지에 대해 네스빗은 논의된 임시 및 가변 시설이 비용 효율적이지 않다고 언급했다. 사전 조사 결과 전용 병동을 포함한 대안 옵션은 실질적으로 더 짧은 일정, 더 나은 가성비, 또는 산모와 아기를 위한 동일한 수준의 안전과 보장을 제공하지 못할 것으로 확인되었다.

일곱 명의 보건부 장관이 수년간 이 아이디어를 지지해왔지만, 지금까지 자금이 확보되지 않았다. 지난 6월 BBC 스포트라이트 조사에서는 심각한 산후 정신병과 산후 우울증을 앓으면서 아기 없이 치료받은 여성들의 가슴 아픈 증언이 방영되었다. 지난 11월 스토몬트 토론에서 네스빗은 이 병동이 단순히 늦거나 오래 늦은 것이 아니라 '아주아주 오래 늦었다'고 인정했지만, 당시에는 자금을 보장할 수 없었다. 이제 그는 보장할 수 있게 되었는데, 참 좋은 일이다.