Een permanente regionale moeder-en-baby-eenheid, die gespecialiseerde intramurale geestelijke gezondheidszorg biedt, gaat eindelijk van start op het terrein van het Belfast City Hospital, met een ontwerpteam dat onmiddellijk wordt aangesteld. Dit gebeurt na decennia van campagnevoeren door moeders en families die liever niet hoeven te kiezen tussen behandeling voor psychose en het bij zich houden van hun baby's.
Vrouwen die postpartumpsychose ontwikkelen, ervaren vaak hallucinaties, waanideeën en rusteloosheid, en kunnen zichzelf en hun baby's schade toebrengen als ze onbehandeld blijven. Momenteel worden jaarlijks ongeveer 100 vrouwen in Noord-Ierland opgenomen in volwassen psychiatrische afdelingen zonder hun baby's, omdat de rest van het Verenigd Koninkrijk 22 van dergelijke eenheden heeft, maar Noord-Ierland precies nul.
De gezondheidsminister, Mike Nesbitt, noemde dit een 'belangrijke stap voorwaarts' en streeft ernaar dat het 'uiterlijk in 2028/29' opent. Sprekend over de aangewezen locatie - die momenteel braakliggend terrein is - merkte Nesbitt op dat besproken tijdelijke en noodfaciliteiten niet kosteneffectief bleken te zijn. Een verkennend onderzoek bevestigde dat alternatieve opties, waaronder een speciale ziekenhuisafdeling, geen wezenlijk kortere tijdlijn, betere waar voor het geld of hetzelfde niveau van veiligheid en zekerheid voor moeders en baby's zouden opleveren.
Zeven gezondheidsministers hebben het idee door de jaren heen gesteund, maar financiering is tot nu toe nooit gerealiseerd. Afgelopen juni hoorde een BBC Spotlight-onderzoek hartverscheurende getuigenissen van vrouwen die aan ernstige postpartumpsychose en postnatale depressie hadden geleden en zonder hun baby's werden verzorgd. Afgelopen november gaf Nesbitt tijdens een Stormont-debat toe dat de eenheid niet alleen achterstallig of lang achterstallig was, maar 'lang, lang achterstallig' - hoewel hij op dat moment geen financiering kon garanderen. Nu kan hij dat wel, wat fijn is.