À la fin des années 2000, Pim Sullivan-Tailyour, six ans, était en voiture dans le sud de la Thaïlande, regardant défiler les montagnes. Pas des montagnes majestueuses dignes d'Instagram, mais des demi-montagnes, « tout juste extraites », laissant « cette énorme face orange ». Même sans connaître le mot « carrière », elle sentait que quelque chose n'allait pas. Sa mère s'était baignée dans une rivière voisine, assez claire pour voir les poissons, mais l'extraction l'avait troublée. Sa pensée : « Nous changeons les choses. Et cela ne semble pas juste. »

Avance rapide jusqu'au Royaume-Uni, où Sullivan-Tailyour a rejoint le Réseau de durabilité des écoles mais se sentait seule – la seule éco-guerrière de son école. Puis elle a trouvé Force of Nature, une organisation basée au Royaume-Uni qui a lancé en 2021 « Becoming a Force of Nature », une thérapie de groupe informelle en ligne pour les jeunes anxieux face au climat. Première session Zoom : des dizaines de visages de dizaines de pays. « J'ai réalisé que je n'étais pas seule. »

Elle n'est pas seule. Des enquêtes mondiales montrent que la plupart des enfants sont anxieux à propos du monde – non seulement la montée des mers, mais tout le « polycrise » : menaces de pandémie, conflits, armes nucléaires, logement inabordable, épicerie à prix de luxe, soins de santé en flèche, montée de l'autoritarisme, divisions partisanes, marchés du travail difficiles, craintes de vol d'emplois par l'IA, et le doomscrolling 24h/24. C'est beaucoup. Des réseaux comme Force of Nature ont donc vu le jour, traitant le climat comme une facette d'un monde généralement troublé.

Mais la science sur leur efficacité en est à ses balbutiements. Psychologues et praticiens disent qu'il est temps de mesurer si ces programmes aident réellement. Liza Jachens, psychologue à l'Université de Nottingham, compare l'éco-anxiété au deuil : « Un vrai sentiment de perte – non seulement la peur de ce qui vient, mais le deuil de ce qui est déjà parti. » La psychiatre Lise Van Susteren l'appelle stress « pré-traumatique ».

Une étude de 2021 dans The Lancet Planetary Health portant sur 10 000 enfants dans 10 pays a révélé que 60 % étaient très ou extrêmement inquiets du climat, et 56 % étaient d'accord avec « L'humanité est condamnée ». Une étude polonaise de 2025 a tenté de définir le « syndrome de polycrise », constatant que plus de 60 % des jeunes ont signalé des difficultés de régulation émotionnelle, des symptômes dépressifs et un bien-être moindre en raison du stress mondial cumulé.

Les enfants d'aujourd'hui ne sont pas les premiers à craindre la fin du monde. Au début des années 1980, 35 % des élèves de terminale pensaient qu'une annihilation nucléaire était probable de leur vivant (selon une enquête menée dans 130 écoles de 48 États), et un sondage Gallup a révélé que 49 % des adolescents ont déclaré que la guerre nucléaire influençait leurs projets d'avenir. Mais ils étaient plus optimistes : une majorité a déclaré que l'humanité avait survécu à des temps difficiles auparavant.

Une analyse de 1986 de l'Académie nationale des sciences conseillait : « Ce qui est nécessaire pour ceux qui dispensent l'éducation, c'est la connaissance du sujet, la sensibilité aux processus internes de travail sur les sentiments douloureux engendrés, et la volonté d'essayer de comprendre ce que les jeunes expriment. » Quatre décennies plus tard, la connexion reste essentielle. Caroline Hickman, qui a dirigé l'étude du Lancet, note que les enfants sont contrariés que les adultes aient échoué à protéger leur avenir. « Ce contrat social était rompu à plusieurs reprises. »

Sullivan-Tailyour a trouvé ce message chez Becoming a Force of Nature. Les animateurs demandaient comment ils se sentaient – pas des chiffres, mais l'expérience interne. « Notre planète est malade, donc il est normal de se sentir malade à ses côtés », dit-elle. Les sessions aident les participants à identifier leurs forces et à créer des feuilles de route d'action. La phrase fétiche de la fondatrice Clover Hogan : « Nous n'avons pas besoin de 100 activistes parfaits mais de millions d'imparfaits. »

Le groupe s'est étendu au-delà du climat, offrant « Hold This Space », un site interactif, et un podcast avec des #climateconfessions comme « J'ai arrêté d'aller aux manifestations » et « Je n'ai tout simplement pas envie de trier ou de sortir le recyclage ». Hooper dit qu'ils ont changé de focus parce que certains jeunes sont en mode survie, et que parler uniquement du climat crée une chambre d'écho.

Force of Nature a eu 900 participants l'année dernière et 2 000 étudiants de plus de 50 pays en ligne. Pendant ce temps, le Good Grief Network (GGN) du Michigan, calqué sur les 12 étapes des Alcooliques anonymes, a créé GGN-Z pour les adolescents – réduit à cinq étapes, plus expérientiel. Les tests ont commencé.