Online-Selbsthilfegruppen für ängstliche Kinder: Denn die Apokalypse ist ein Mannschaftssport

In den späten 2000er Jahren saß die sechsjährige Pim Sullivan-Tailyour in einem Auto in Südthailand und sah an Bergen vorbeiziehen. Nicht majestätische, Instagram-taugliche Berge, sondern halbe Berge, „gerade ausgebaggert“, die „diese riesige orange Fläche“ hinterließen. Selbst ohne das Wort „Steinbruch“ zu kennen, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Ihre Mutter hatte in einem nahe gelegenen Fluss gebadet, der klar genug war, um Fische zu sehen, aber der Abbau hatte ihn getrübt. Ihr Gedanke: „Wir verändern die Dinge. Und das scheint nicht richtig zu sein.“

Schneller Vorlauf nach Großbritannien, wo Sullivan-Tailyour dem Schools Sustainability Network beitrat, sich aber einsam fühlte – die einzige Öko-Kriegerin an ihrer Schule. Dann fand sie Force of Nature, eine in Großbritannien ansässige Organisation, die 2021 „Becoming a Force of Nature“ ins Leben rief, eine informelle Online-Gruppentherapie für klimabängstliche Jugendliche. Erste Zoom-Sitzung: Dutzende Gesichter aus Dutzenden Ländern. „Mir wurde klar, dass ich nicht allein war.“

Das ist sie auch nicht. Globale Umfragen zeigen, dass die meisten Kinder Angst vor der Welt haben – nicht nur vor steigenden Meeren, sondern vor der gesamten „Polykrise“: Pandemiebedrohungen, Konflikte, Atomwaffen, unbezahlbarer Wohnraum, Luxuspreise für Lebensmittel, explodierende Gesundheitskosten, zunehmender Autoritarismus, parteipolitische Spaltungen, schwierige Arbeitsmärkte, Angst vor KI-bedingtem Arbeitsplatzverlust und 24/7-Doomscrolling. Das ist eine Menge. Also sind Netzwerke wie Force of Nature entstanden, die den Klimawandel als eine Facette einer allgemein problembelasteten Welt behandeln.

Aber die Wissenschaft über ihre Wirksamkeit steckt in den Kinderschuhen. Psychologen und Praktiker sagen, es sei an der Zeit zu messen, ob diese Programme tatsächlich helfen. Liza Jachens, Psychologin an der University of Nottingham, vergleicht Öko-Angst mit Trauer: „Ein echtes Gefühl des Verlusts – nicht nur Angst vor dem, was kommt, sondern Trauer um das, was bereits verloren ist.“ Psychiaterin Lise Van Susteren nennt es „prätraumatischen“ Stress.

Eine Studie von Lancet Planetary Health aus dem Jahr 2021 mit 10.000 Kindern in 10 Ländern ergab, dass 60 % sehr oder äußerst besorgt über den Klimawandel waren und 56 % zustimmten: „Die Menschheit ist dem Untergang geweiht.“ Eine polnische Studie aus dem Jahr 2025 versuchte, das „Polykrisen-Syndrom“ zu definieren, und fand heraus, dass über 60 % der jungen Menschen über emotionale Regulationsschwierigkeiten, Depressionssymptome und ein geringeres Wohlbefinden aufgrund von kumulativem Weltstress berichteten.

Kinder von heute sind nicht die ersten, die den Untergang fürchten. In den frühen 1980er Jahren stimmten 35 % der Highschool-Senioren zu, dass eine nukleare Vernichtung zu ihren Lebzeiten wahrscheinlich sei (laut einer Umfrage unter 130 Schulen in 48 Bundesstaaten), und eine Gallup-Umfrage ergab, dass 49 % der Teenager sagten, der Atomkrieg habe ihre Zukunftspläne beeinflusst. Aber sie waren optimistischer: Eine Mehrheit sagte, die Menschheit habe schon schwere Zeiten überstanden.

Eine Analyse der National Academy of Sciences von 1986 riet: „Was für diejenigen, die die Bildung bereitstellen, notwendig ist, ist Wissen über das Thema, Sensibilität für die inneren Prozesse der Verarbeitung der schmerzhaften Gefühle, die hervorgerufen werden, und die Bereitschaft, zu versuchen, sich mit dem auseinanderzusetzen, was die Jugendlichen äußern.“ Vier Jahrzehnte später bleibt Verbindung der Schlüssel. Caroline Hickman, die die Lancet-Studie leitete, stellt fest, dass Kinder verärgert sind, dass Erwachsene versagt haben, ihre Zukunft zu schützen. „Dieser Gesellschaftsvertrag wurde wiederholt gebrochen.“

Sullivan-Tailyour fand diese Botschaft bei Becoming a Force of Nature. Die Moderatoren fragten, wie sie sich fühlten – nicht nach Zahlen, sondern nach innerer Erfahrung. „Unser Planet ist krank, also ist es normal, sich neben ihm krank zu fühlen“, sagt sie. Die Sitzungen helfen den Teilnehmern, Stärken zu identifizieren und Aktionspläne zu erstellen. Der Slogan der Gründerin Clover Hogan: „Wir brauchen nicht 100 perfekte Aktivisten, sondern Millionen unvollkommener.“

Die Gruppe hat sich über den Klimabereich hinaus erweitert und bietet „Hold This Space“, eine interaktive Website, und einen Podcast mit #climateconfessions wie „Ich habe aufgehört, zu Protesten zu gehen“ und „Ich kann es einfach nicht über mich bringen, den Müll zu trennen oder rauszubringen.“ Hooper sagt, sie hätten den Fokus verlagert, weil einige Jugendliche im Überlebensmodus sind und reine Klimagespräche eine Echokammer erzeugen.

Force of Nature hatte letztes Jahr 900 Teilnehmer und 2.000 Studenten aus über 50 Ländern online. In der Zwischenzeit hat das Good Grief Network (GGN) in Michigan, das sich an den 12 Schritten der Anonymen Alkoholiker orientiert, GGN-Z für Teenager abgespalten – auf fünf Schritte reduziert, erfahrungsorientierter. Tests begannen