A finales de la década de 2000, Pim Sullivan-Tailyour, de seis años, iba en un coche por el sur de Tailandia, observando pasar montañas. No eran montañas majestuosas dignas de Instagram, sino medias montañas, 'recién extraídas', que dejaban 'una enorme cara naranja'. Incluso sin saber la palabra 'cantera', sintió que algo andaba mal. Su madre se había bañado en un río cercano, lo bastante claro para ver peces, pero la extracción lo había enturbiado. Su pensamiento fue: 'Estamos cambiando las cosas. Y no parece correcto'.

Avance rápido hasta el Reino Unido, donde Sullivan-Tailyour se unió a la Red de Sostenibilidad Escolar, pero se sentía sola: la única eco-guerrera de su escuela. Entonces encontró Force of Nature, una organización con sede en el Reino Unido que en 2021 lanzó 'Becoming a Force of Nature', una terapia de grupo informal en línea para jóvenes con ansiedad climática. Primera sesión de Zoom: decenas de caras de decenas de países. 'Me di cuenta de que no estaba sola'.

No lo está. Las encuestas mundiales muestran que la mayoría de los niños están ansiosos por el mundo, no solo por el aumento del nivel del mar, sino por toda la 'policrisis': amenazas de pandemia, conflictos, armas nucleares, viviendas inasequibles, comestibles a precio de lujo, atención médica disparada, autoritarismo creciente, divisiones partidistas, mercados laborales difíciles, miedo a que la IA robe empleos y la exposición constante a malas noticias. Es mucho. Así que han surgido redes como Force of Nature, que tratan el clima como una faceta de un mundo generalmente problemático.

Pero la ciencia sobre su eficacia es incipiente. Psicólogos y profesionales dicen que es hora de medir si estos programas realmente ayudan. Liza Jachens, psicóloga de la Universidad de Nottingham, compara la eco-ansiedad con el duelo: 'Una sensación real de pérdida, no solo miedo a lo que viene, sino duelo por lo que ya se ha ido'. La psiquiatra Lise Van Susteren lo llama estrés 'pretraumático'.

Un estudio de Lancet Planetary Health de 2021 con 10,000 niños en 10 países encontró que el 60% estaba muy o extremadamente preocupado por el clima, y el 56% estaba de acuerdo en que 'la humanidad está condenada'. Un estudio polaco de 2025 intentó definir el 'síndrome de policrisis', y encontró que más del 60% de los jóvenes reportaron dificultades de regulación emocional, síntomas depresivos y menor bienestar debido al estrés mundial acumulado.

Los niños de hoy no son los primeros en temer la perdición. A principios de la década de 1980, el 35% de los estudiantes de último año de secundaria estaban de acuerdo en que la aniquilación nuclear era probable en su vida (según una encuesta de 130 escuelas en 48 estados), y una encuesta de Gallup encontró que el 49% de los adolescentes dijo que la guerra nuclear influyó en sus planes futuros. Pero eran más optimistas: una mayoría dijo que la humanidad había sobrevivido a tiempos difíciles antes.

Un análisis de la Academia Nacional de Ciencias de 1986 aconsejaba: 'Lo que es necesario para quienes proporcionan la educación es conocimiento del tema, sensibilidad a los procesos internos de elaboración de los sentimientos dolorosos generados, y disposición a intentar abordar lo que los jóvenes están expresando'. Cuatro décadas después, la conexión sigue siendo clave. Caroline Hickman, quien dirigió el estudio de Lancet, señala que los niños están molestos porque los adultos no protegieron su futuro. 'Ese contrato social se estaba rompiendo repetidamente'.

Sullivan-Tailyour encontró ese mensaje en Becoming a Force of Nature. Los facilitadores preguntaban cómo se sentían, no números, sino experiencia interna. 'Nuestro planeta está enfermo, así que es normal sentirse enfermo junto a él', dice. Las sesiones ayudan a los participantes a identificar fortalezas y crear hojas de ruta de acción. El lema de la fundadora Clover Hogan: 'No necesitamos 100 activistas perfectos, sino millones de imperfectos'.

El grupo se ha expandido más allá del clima, ofreciendo 'Hold This Space', un sitio interactivo, y un podcast con #climateconfessions como 'He dejado de ir a protestas' y 'Simplemente no puedo molestarme en separar o sacar el reciclaje'. Hooper dice que cambiaron el enfoque porque algunos jóvenes están en modo de supervivencia, y hablar solo del clima crea una cámara de eco.

Force of Nature tuvo 900 participantes el año pasado y 2,000 estudiantes de más de 50 países en línea. Mientras tanto, la Red Good Grief (GGN) de Michigan, modelada según los 12 pasos de Alcohólicos Anónimos, lanzó GGN-Z para adolescentes, reducido a cinco pasos y más experiencial. Las pruebas comenzaron