Verso la fine degli anni 2000, Pim Sullivan-Tailyour, sei anni, era in macchina nel sud della Thailandia, guardando le montagne passare. Non montagne maestose da Instagram, ma mezze montagne, 'appena cavate', che lasciavano 'questa enorme faccia arancione'. Anche senza conoscere la parola 'cava', sentiva che qualcosa non andava. Sua madre si era bagnata in un fiume vicino, abbastanza limpido da vedere i pesci, ma l'estrazione lo aveva intorbidito. Il suo pensiero: 'Stiamo cambiando le cose. E non sembra giusto.'

Avanti veloce al Regno Unito, dove Sullivan-Tailyour si è unita alla Schools Sustainability Network ma si sentiva sola - l'unica eco-guerriera nella sua scuola. Poi ha trovato Force of Nature, un'organizzazione britannica che nel 2021 ha lanciato 'Becoming a Force of Nature', una terapia di gruppo online informale per giovani con ansia climatica. Prima sessione su Zoom: dozzine di volti da dozzine di paesi. 'Ho capito che non ero sola.'

E non lo è. I sondaggi globali mostrano che la maggior parte dei bambini è ansiosa per il mondo - non solo per l'innalzamento dei mari, ma per l'intera 'policrisi': minacce pandemiche, conflitti, armi nucleari, alloggi inaccessibili, generi alimentari a prezzi di lusso, assistenza sanitaria alle stelle, autoritarismo crescente, divisioni partigiane, mercati del lavoro difficili, paure di perdere il lavoro a causa dell'IA e doomscrolling 24 ore su 24, 7 giorni su 7. È tanto. Quindi reti come Force of Nature sono spuntate, trattando il clima come una sfaccettatura di un mondo generalmente travagliato.

Ma la scienza sulla loro efficacia è nascente. Psicologi e professionisti dicono che è il momento di misurare se questi programmi funzionano davvero. Liza Jachens, psicologa all'Università di Nottingham, paragona l'eco-ansia al lutto: 'Un vero senso di perdita - non solo paura di ciò che verrà, ma lutto per ciò che è già andato.' La psichiatra Lise Van Susteren la chiama stress 'pre-traumatico'.

Uno studio del 2021 su Lancet Planetary Health su 10.000 bambini in 10 paesi ha trovato che il 60% era molto o estremamente preoccupato per il clima, e il 56% concordava che 'L'umanità è spacciata'. Uno studio polacco del 2025 ha tentato di definire la 'sindrome da policrisi', trovando che oltre il 60% dei giovani ha riportato difficoltà di regolazione emotiva, sintomi depressivi e minore benessere dovuti allo stress cumulativo del mondo.

I bambini di oggi non sono i primi a temere la rovina. Nei primi anni '80, il 35% degli studenti dell'ultimo anno delle superiori concordava che l'annientamento nucleare era probabile nella loro vita (secondo un sondaggio su 130 scuole in 48 stati), e un sondaggio Gallup ha trovato che il 49% degli adolescenti diceva che la guerra nucleare aveva influenzato i loro piani futuri. Ma erano più ottimisti: la maggioranza diceva che l'umanità era sopravvissuta a tempi difficili in passato.

Un'analisi del 1986 della National Academy of Sciences consigliava: 'Ciò che è necessario per coloro che forniscono l'educazione è la conoscenza del problema, la sensibilità ai processi interiori di elaborazione dei sentimenti dolorosi suscitati, e la volontà di cercare di venire a patti con ciò che i giovani stanno esprimendo.' Quattro decenni dopo, la connessione rimane fondamentale. Caroline Hickman, che ha guidato lo studio Lancet, nota che i bambini sono arrabbiati perché gli adulti non hanno protetto il loro futuro. 'Quel contratto sociale veniva rotto ripetutamente.'

Sullivan-Tailyour ha trovato quel messaggio a Becoming a Force of Nature. I facilitatori chiedevano come si sentivano - non numeri, ma esperienza interiore. 'Il nostro pianeta è malato, quindi è normale sentirsi malati insieme ad esso', dice. Le sessioni aiutano i partecipanti a identificare i propri punti di forza e a creare mappe d'azione. Il motto della fondatrice Clover Hogan: 'Non abbiamo bisogno di 100 attivisti perfetti ma di milioni di imperfetti.'

Il gruppo si è espanso oltre il clima, offrendo 'Hold This Space', un sito interattivo, e un podcast con #climateconfessions come 'Ho smesso di andare alle proteste' e 'Non ho proprio voglia di separare o mettere fuori la raccolta differenziata.' Hooper dice che hanno spostato l'attenzione perché alcuni giovani sono in modalità sopravvivenza, e parlare solo di clima crea una camera d'eco.

Force of Nature ha avuto 900 partecipanti l'anno scorso e 2.000 studenti da più di 50 paesi online. Nel frattempo, il Good Grief Network (GGN) del Michigan, modellato sui 12 passi degli Alcolisti Anonimi, ha generato GGN-Z per adolescenti - ridotto a cinque passi, più esperienziale. I test sono iniziati.