Dans un monde où « juste à temps » signifie généralement que votre café arrive tiède, un directeur d'école népalais a redéfini cette expression avec une urgence salvatrice qui nous fait tous honte. Rajendra Dawadi, directeur de l'école secondaire Tribhuvan Trishuli à Nuwakot, a évacué 900 élèves à peine 10 minutes avant que des inondations catastrophiques ne dévastent la région, une catastrophe qui a jusqu'à présent fait au moins 794 morts et laissé 2 426 personnes disparues.

L'horloge tournait à 09h10 heure locale (03h25 GMT) lorsque le téléphone de Dawadi a commencé à vibrer avec non pas un, ni deux, mais quatre avertissements distincts de personnes différentes. Sentant que quatre appels en succession rapide pourraient être la façon dont l'univers dit « courez », il a pris la décision : les élèves vers les hauteurs, les bus ont fait demi-tour, et une catastrophe potentielle a été évitée.

« Si nous n'avions pas pris une décision rapide, si c'était 10 minutes plus tard, nous tous - y compris les élèves et moi - ne pourrions pas vous parler aujourd'hui », a déclaré Dawadi à la BBC, ajoutant que le parent qui est venu chercher sa fille a été la goutte d'eau. « Les parents ne se précipitent pas sans une raison solide, donc c'était confirmé que je ne devais pas perdre une seconde pour évacuer les enfants. »

Son pari a été payant. Le bâtiment scolaire a été enseveli sous la boue et les débris, et un dortoir à seulement 100 mètres (328 pieds) de la rivière a été englouti instantanément. Mais tout le monde n'a pas saisi la gravité de la situation immédiatement. L'élève Yunisha Amatya, 16 ans, a survécu de justesse - littéralement 10 secondes - alors qu'elle et ses amis grimpaient la colline par une échelle étroite derrière l'école. « En un rien de temps, le bazar a été emporté sous mes yeux », a-t-elle raconté, notant qu'un camarade de classe s'est évanoui en apprenant la nouvelle, tandis que d'autres attendaient des amis dans une leçon de mathématiques.

Certains n'ont pas eu cette chance ; ceux qui ont choisi une autre voie d'évacuation ont apparemment été emportés. Les élèves et les enseignants se sont retirés à quelques centaines de mètres en amont, puis dans un village voisin, où beaucoup sont restés bloqués pendant deux nuits alors que les routes étaient coupées. Dawadi et Yunisha, vivant tous deux de l'autre côté de la rivière, ont finalement été hélitreuillés chez eux.

Pendant ce temps, le père de Yunisha, Yubaraj Amatya, était en mission à couper le souffle. Après avoir entendu les nouvelles, il s'est précipité vers l'école, pour trouver le bazar de Trishuli complètement détruit. « Je pensais que ma fille n'était plus. J'étais tellement horrifié, j'ai arrêté mon scooter, il y avait des inondations mais je ne pouvais pas penser à rentrer sans ma fille », a-t-il dit. Pendant près d'une heure, il a appelé sans succès - jusqu'à ce que le téléphone se connecte. « Enfin, ma fille a reçu mon appel et je n'ai pas pu me retenir, j'ai éclaté en sanglots... deux parents qui étaient avec moi ont aussi pleuré et m'ont serré dans leurs bras. »

Yunisha a rappelé ce moment en larmes : « Après avoir atteint le sommet de la colline, j'ai reçu un appel de mon père. Il pleurait et je ne pouvais pas dire un mot. » Sa mère, Sabina Kumari Shrestha, a admis que même sa plus jeune fille ne pouvait pas dormir jusqu'à ce que Yunisha revienne trois jours plus tard.

Maintenant, avec sa survie immédiate assurée, Yunisha fait face à la prochaine crise : « Je m'inquiète pour mes études futures. Si je devais changer d'école, je devrais manquer à mes anciens amis et j'aurais du mal à me faire de nouveaux amis. Je suis triste pour mes études futures. »

Le directeur Dawadi pense que de meilleurs systèmes d'alerte - sirènes, alertes d'évacuation - auraient pu aider plus de gens, mais il est fier de sa décision prise en une fraction de seconde. « Si j'avais décidé de fermer l'école après la période, il ne resterait peut-être rien, seule la cloche sonnerait à 9h30. »