En un mundo donde 'justo a tiempo' normalmente significa que tu café llega tibio, un director de escuela nepalí ha redefinido la frase con una urgencia que salva vidas y nos avergüenza a todos. Rajendra Dawadi, director de la Escuela Secundaria Tribhuvan Trishuli en Nuwakot, evacuó a 900 alumnos apenas 10 minutos antes de que inundaciones catastróficas arrasaran la región, un desastre que hasta ahora ha cobrado al menos 794 vidas y dejado a 2,426 personas desaparecidas.

El reloj marcaba las 09:10 hora local (03:25 GMT) cuando el teléfono de Dawadi comenzó a zumbar con no una, ni dos, sino cuatro advertencias separadas de diferentes personas. Sintiendo que cuatro llamadas en rápida sucesión podrían ser la forma del universo de decir 'corre', tomó la decisión: estudiantes a terreno más alto, autobuses que dieron la vuelta, y una catástrofe potencial evitada.

'Si no hubiéramos tomado una decisión rápida, si hubiera sido 10 minutos después, todos nosotros, incluidos los estudiantes y yo, no podríamos hablar con ustedes hoy', dijo Dawadi a la BBC, añadiendo que la madre que vino a recoger a su hija fue el colmo. 'Los padres no se apresuran sin una razón fuerte, así que se confirmó que no debía perder ni un segundo en evacuar a los niños'.

Su apuesta dio resultado. El edificio escolar quedó sepultado bajo lodo y escombros, y un albergue a solo 100 metros (328 pies) del río fue engullido al instante. Pero no todos comprendieron la gravedad de la situación de inmediato. La alumna Yunisha Amatya, de 16 años, sobrevivió por un pelo, literalmente 10 segundos, mientras ella y sus amigos subían a toda prisa por una escalera estrecha detrás de la escuela. 'En un instante, el bazar fue arrastrado ante mis ojos', relató, señalando que una compañera se desmayó al escuchar la noticia, mientras que otras se demoraron por amigos en una clase de matemáticas.

Algunos no tuvieron tanta suerte; los que eligieron una ruta de escape diferente aparentemente fueron arrastrados. Estudiantes y maestros se retiraron unos cientos de metros cuesta arriba, luego a una aldea vecina, donde muchos permanecieron varados durante dos noches mientras las carreteras estaban cortadas. Dawadi y Yunisha, ambos viviendo al otro lado del río, fueron finalmente evacuados en helicóptero a casa.

Mientras tanto, el padre de Yunisha, Yubaraj Amatya, estaba en una misión que le paraba el corazón. Después de escuchar las noticias, corrió hacia la escuela, solo para encontrar el Bazar Trishuli completamente destruido. 'Pensé que mi hija ya no estaba. Estaba tan horrorizado, detuve mi scooter, había inundación pero no podía pensar en regresar sin mi hija', dijo. Durante casi una hora, llamó sin éxito, hasta que el teléfono conectó. 'Finalmente, mi hija recibió mi llamada y no pude contenerme, rompí a llorar... dos parientes que estaban conmigo también lloraron y me abrazaron'.

Yunisha recordó ese momento entre lágrimas: 'Después de llegar a la cima de la colina, recibí una llamada de mi padre. Él estaba llorando y yo no podía decir una palabra'. Su madre, Sabina Kumari Shrestha, admitió que incluso su hija menor no pudo dormir hasta que Yunisha regresó tres días después.

Ahora, con su supervivencia inmediata asegurada, Yunisha enfrenta la próxima crisis: 'Estoy preocupada por mis estudios futuros. Si tuviera que cambiar de escuela, extrañaría a mis viejos amigos y tendría dificultades para hacer nuevos. Estoy triste por mis estudios futuros'.

El director Dawadi cree que mejores sistemas de alerta, sirenas, alertas de evacuación, podrían haber ayudado a más personas, pero está orgulloso de su decisión de fracción de segundo. 'Si hubiera decidido cerrar la escuela después del período, nada podría haber quedado, solo la campana estaría sonando a las 9:30'.