세상에서 '딱 맞춰서'라고 하면 보통 커피가 미지근하게 도착하는 것을 의미하는데, 네팔의 한 교장 선생님이 우리 모두를 부끄럽게 만드는 생명을 구하는 긴급함으로 그 표현을 재정의했습니다. 누와코트의 트리부반 트리슐리 중등학교 교장인 라젠드라 다와디는, 현재까지 최소 794명의 목숨을 앗아가고 2,426명을 실종시킨 재앙적인 홍수가 지역을 휩쓸기 불과 10분 전에 학생 900명을 대피시켰습니다.

현지 시각으로 09:10(그리니치 표준시 03:25)에 다와디의 전화가 울리기 시작했는데, 한 번도 아니고 두 번도 아닌, 서로 다른 사람들이 보낸 네 번의 경고가 연이어 도착했습니다. 빠르게 연이은 네 통의 전화가 우주가 '도망가'라고 말하는 방식일지도 모른다고 직감한 그는 결정을 내렸습니다: 학생들은 더 높은 곳으로, 버스는 방향을 돌렸고, 잠재적인 재앙은 피할 수 있었습니다.

'만약 우리가 빨리 결정하지 않았다면, 10분만 늦었어도 우리 모두 - 학생들과 저를 포함해서 - 오늘 여러분과 이야기할 수 없었을 것입니다'라고 다와디는 BBC에 말하며, 딸을 데리러 온 학부모가 마지막 결정타였다고 덧붙였습니다. '부모님들은 강한 이유 없이는 서두르지 않습니다. 그래서 아이들을 대피시키는 데 1초도 지체해서는 안 된다는 것이 확실해졌습니다.'

그의 도박은 성공했습니다. 학교 건물은 진흙과 잔해에 묻혔고, 강에서 100미터(328피트) 떨어진 기숙사는 즉시 삼켜졌습니다. 하지만 모든 사람이 상황의 심각성을 즉시 깨달은 것은 아니었습니다. 16세 학생 유니샤 아마티야는 학교 뒤편의 좁은 사다리를 통해 언덕으로 필사적으로 올라가면서 문자 그대로 10초 차이로 목숨을 건졌습니다. '눈 깜짝할 사이에 시장이 내 눈앞에서 휩쓸려 갔습니다'라고 그녀는 회상했으며, 한 반 친구는 소식을 듣고 기절했고, 다른 친구들은 수학 수업에서 친구들을 기다리며 남아 있었다고 전했습니다.

어떤 이들은 운이 없었습니다. 다른 탈출 경로를 선택한 사람들은 휩쓸려 간 것으로 보입니다. 학생들과 교사들은 언덕 위로 수백 미터 후퇴한 후 인근 마을로 이동했으며, 그곳에서 많은 사람들이 도로가 끊겨 이틀 밤 동안 발이 묶였습니다. 강 건너편에 살았던 다와디와 유니샤는 결국 헬리콥터로 집까지 이송되었습니다.

한편, 유니샤의 아버지 유바라즈 아마티야는 자신의 가슴을 조이는 임무를 수행 중이었습니다. 소식을 들은 후 그는 학교를 향해 달려갔지만, 트리슐리 바자르가 완전히 파괴된 것을 발견했습니다. '나는 딸이 죽었다고 생각했습니다. 너무나 공포에 질려 오토바이를 멈췄지만, 딸 없이 돌아갈 생각은 할 수 없었습니다'라고 그는 말했습니다. 거의 한 시간 동안 그는 전화를 걸었지만 성공하지 못했습니다. 마침내 전화가 연결되었습니다. '마침내 딸이 제 전화를 받았고, 나는 눈물을 참을 수 없었습니다... 저와 함께 있던 친척 두 명도 울며 저를 껴안았습니다.'

유니샤는 그 순간을 눈물로 회상했습니다: '언덕 꼭대기에 도착한 후, 아버지에게서 전화를 받았습니다. 아버지는 울고 계셨고, 저는 아무 말도 할 수 없었습니다.' 그녀의 어머니 사비나 쿠마리 슈레스타는 유니샤가 사흘 후에 돌아올 때까지 작은 딸도 잠을 이루지 못했다고 인정했습니다.

이제 즉각적인 생존을 확보한 유니샤는 다음 위기에 직면했습니다: '저는 제 진학이 걱정됩니다. 학교를 바꿔야 한다면, 옛 친구들을 그리워하게 될 것이고 새로운 친구를 사귀는 데 어려움을 겪을 것입니다. 제 진학에 대해 슬픕니다.'

교장 다와디는 더 나은 경고 시스템 - 사이렌, 대피 경보 - 이 더 많은 사람들을 도울 수 있었을 것이라고 믿지만, 자신의 순간적인 결정에 자부심을 느낍니다. '만약 제가 수업이 끝난 후에 학교를 닫기로 결정했다면, 아무것도 남지 않았을 것입니다. 9시 30분에 종소리만 울리고 있었을 것입니다.'