Rusia ha anunciado que sus fuerzas desempeñaron un papel en la represión del intento de golpe del sábado en Níger, una afirmación que ha levantado cejas y quizás algunas preguntas sobre la naturaleza de las alianzas militares modernas.

Explosiones y disparos estallaron en la capital, Niamey, en las primeras horas, con ataques dirigidos a una base aérea militar clave y al palacio presidencial. Horas después, las autoridades de Níger declararon contenida la rebelión, pero no antes de que Moscú tuviera la oportunidad de acaparar los reflectores.

En un comunicado del domingo, el ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que las fuerzas nigerinas habían repelido el ataque "con la asistencia de militares del Cuerpo Africano del Ministerio de Defensa de Rusia". El ministerio también prometió apoyo continuo a Níger en su lucha contra los "extremistas", mientras señalaba que la situación estaba ahora bajo el control de las autoridades legítimas lideradas por el presidente general Abdourahmane Tiani.

El Cuerpo Africano de Rusia se ha convertido en un socio de seguridad preferido para varios gobiernos militares en el Sahel, que luchan por contener las insurgencias yihadistas de larga data. La Alianza de Estados del Sahel, que comprende Níger, Malí y Burkina Faso, calificó el intento de golpe como "una traición por parte de un grupo de soldados involucrados en un intento de desestabilización".

Las autoridades han mantenido silencio sobre el número de soldados involucrados en el intento de golpe o el recuento de bajas. El general Tiani, quien tomó el poder el año pasado después de deponer al líder electo de Níger y posteriormente fue juramentado como presidente, no ha abordado públicamente el incidente.

Imágenes de la televisión estatal mostraron a varios presuntos amotinados siendo arrestados por la Guardia Presidencial. El domingo, la Agencia de Prensa de Níger informó que la actividad comercial volvía a la normalidad, con gasolineras, tiendas y negocios reabriendo. Partidarios del gobierno se reunieron en una plaza pública en el centro de Niamey para mostrar apoyo a las fuerzas de seguridad y al gobierno de Tiani.

La Base Aérea 101, el sitio militar atacado el sábado, es parte del complejo del aeropuerto Diori Hamani. Alberga aviones militares y drones nigerinos, así como una unidad antiterrorista de la Alianza de Estados del Sahel. También hay fuerzas rusas e italianas estacionadas allí, según Reuters.

Níger, Malí y Burkina Faso son todos países gobernados por militares que han cortado lazos con socios occidentales y fortalecido la cooperación con Rusia. Sin embargo, la violencia yihadista sigue siendo generalizada en los tres países, a pesar del cambio de alianzas.

Para el gobierno de Níger, el motín del sábado subraya que el ejército está lidiando no solo con una insurgencia externa, sino también con signos de descontento dentro de sus propias filas. La base aérea donde comenzó el motín había sido atacada dos veces por yihadistas este año: una vez por un afiliado del Estado Islámico y luego por un afiliado de Al Qaeda.

Las autoridades nigerinas dicen que las fuerzas de seguridad han aumentado las patrullas alrededor de sitios clave en Niamey, incluida la entrada principal del aeropuerto y el pabellón presidencial, después del intento de toma.

Tres juntas de África occidental han recurrido a Rusia. Ahora Estados Unidos quiere involucrarlos. Níger también ha eliminado nombres de lugares franceses para honrar a héroes locales. Para más noticias del continente africano, visite BBCAfrica.com.