La Russia ha annunciato che le sue forze hanno avuto un ruolo nel respingere il tentato colpo di stato di sabato in Niger, un'affermazione che ha sollevato sopracciglia e forse qualche domanda sulla natura delle moderne alleanze militari.

Esplosioni e spari sono scoppiati nella capitale Niamey nelle prime ore del mattino, con attacchi che hanno preso di mira una base aerea militare chiave e il palazzo presidenziale. Ore dopo, le autorità nigerine hanno dichiarato la ribellione contenuta, ma non prima che Mosca avesse la possibilità di mettersi in luce.

In una dichiarazione di domenica, il ministero degli Esteri russo ha affermato che le forze nigerine hanno respinto l'attacco "con l'assistenza di militari del Corpo Africano del Ministero della Difesa russo". Il ministero ha anche promesso un sostegno continuo al Niger nella sua lotta contro gli "estremisti", sottolineando che la situazione è ora sotto il controllo delle autorità legittime guidate dal presidente Gen. Abdourahmane Tiani.

Il Corpo Africano della Russia è diventato un partner di sicurezza di riferimento per diversi governi militari nel Sahel, che stanno lottando per contenere le insurrezioni jihadiste di lunga data. L'Alleanza degli Stati del Sahel - che comprende Niger, Mali e Burkina Faso - ha definito il tentato colpo di stato "un tradimento da parte di un gruppo di soldati coinvolti in un tentativo di destabilizzazione".

Le autorità sono rimaste a bocca chiusa sul numero di soldati coinvolti nel tentativo di colpo di stato o sul numero delle vittime. Il Gen. Tiani, che ha preso il potere l'anno scorso dopo aver deposto il leader eletto del Niger e successivamente è stato giurato come presidente, non ha affrontato pubblicamente l'incidente.

Le immagini della televisione di stato mostravano diversi presunti ammutinati arrestati dalla Guardia Presidenziale. Domenica, l'Agenzia di stampa nigerina ha riferito che l'attività commerciale stava tornando alla normalità, con stazioni di servizio, negozi e attività commerciali che riaprivano. I sostenitori del governo si sono riuniti in una piazza pubblica nel centro di Niamey per mostrare sostegno alle forze di sicurezza e al governo di Tiani.

La Base Aerea 101, il sito militare attaccato sabato, fa parte del complesso aeroportuale Diori Hamani. Ospita aerei militari e droni nigerini, oltre a un'unità antiterrorismo dell'Alleanza degli Stati del Sahel. Secondo Reuters, anche forze russe e italiane sono di base lì.

Niger, Mali e Burkina Faso sono tutti paesi governati da militari che hanno tagliato i legami con i partner occidentali e rafforzato la cooperazione con la Russia. Eppure la violenza jihadista rimane diffusa in tutti e tre i paesi, nonostante il cambiamento di alleanze.

Per il governo del Niger, l'ammutinamento di sabato sottolinea che i militari non stanno affrontando solo un'insurrezione esterna, ma anche segni di malcontento all'interno delle proprie fila. La base aerea dove è iniziato l'ammutinamento era stata essa stessa presa di mira due volte quest'anno dai jihadisti - una volta da un affiliato dello Stato Islamico e successivamente da un affiliato di al-Qaeda.

Le autorità nigerine affermano che le forze di sicurezza hanno aumentato le pattuglie intorno ai siti chiave di Niamey, inclusi l'ingresso principale dell'aeroporto e il padiglione presidenziale, dopo il tentativo di presa di potere.

Tre giunte dell'Africa occidentale si sono rivolte alla Russia. Ora gli Stati Uniti vogliono coinvolgerli. Il Niger ha anche eliminato i nomi di luogo francesi per onorare gli eroi locali. Per altre notizie dal continente africano, visita BBCAfrica.com.