Ryssland har meddelat att dess styrkor spelade en roll i att slå tillbaka lördagens kuppförsök i Niger, ett påstående som har höjt på ögonbrynen och kanske väckt några frågor om naturen hos moderna militära allianser.

Explosioner och skottlossning utbröt över huvudstaden Niamey under de tidiga timmarna, med attacker som riktade sig mot en viktig militär flygbas och presidentpalatset. Timmar senare förklarade Nigers myndigheter att upproret var under kontroll, men inte innan Moskva hade fått chansen att kliva in i rampljuset.

I ett uttalande på söndagen sade Rysslands utrikesministerium att nigeriska styrkor hade slagit tillbaka attacken "med hjälp av soldater från den afrikanska kåren av Rysslands försvarsministerium." Ministeriet lovade också fortsatt stöd till Niger i dess kamp mot "extremister", samtidigt som man noterade att situationen nu var under kontroll av de legitima myndigheterna ledda av president general Abdourahmane Tiani.

Rysslands afrikanska kår har blivit en självklar säkerhetspartner för flera militärregeringar i Sahel, som kämpar för att begränsa långvariga jihadistuppror. Alliansen av Sahelstater - bestående av Niger, Mali och Burkina Faso - kallade det misslyckade kuppförsöket "ett svek av en grupp soldater involverade i ett försök till destabilisering."

Myndigheterna har varit fåordiga om antalet soldater som var inblandade i kuppförsöket eller antalet offer. General Tiani, som tog makten förra året efter att ha avsatt Nigers valda ledare och senare svors in som president, har inte offentligt kommenterat händelsen.

Statstelevisionens bilder visade flera påstådda mutinerare som greps av presidentgardet. På söndagen rapporterade Nigers pressbyrå att kommersiell verksamhet återgick till det normala, med bensinstationer, butiker och företag som öppnade igen. Anhängare av regeringen samlades på ett allmänt torg i centrala Niamey för att visa stöd för säkerhetsstyrkorna och Tianis regering.

Flygbas 101, den militära anläggning som attackerades på lördagen, är en del av Diori Hamani-flygplatskomplexet. Den hyser nigeriska militära flygplan och drönare, samt en enhet för terrorismbekämpning från Alliansen av Sahelstater. Ryska och italienska styrkor är också baserade där, enligt Reuters.

Niger, Mali och Burkina Faso är alla militärstyrda länder som har brutit banden med västerländska partner och stärkt samarbetet med Ryssland. Ändå är jihadistvåld fortfarande utbrett i alla tre länderna, trots alliansförändringen.

För Nigers regering understryker lördagens myteri att militären inte bara hanterar ett externt uppror utan också tecken på missnöje inom de egna leden. Den flygbas där myteriet började hade själv utsatts för attacker två gånger i år - en gång av en IS-ansluten grupp och senare av en al-Qaida-ansluten grupp.

Nigeriska myndigheter säger att säkerhetsstyrkorna har ökat patrullerna runt viktiga platser i Niamey, inklusive huvudflygplatsens entré och presidentpaviljongen, efter det misslyckade maktövertagandet.

Tre västafrikanska juntor har vänt sig till Ryssland. Nu vill USA engagera dem. Niger har också tagit bort franska platsnamn för att hedra lokala hjältar. För mer nyheter från den afrikanska kontinenten, besök BBCAfrica.com.