Rusland heeft aangekondigd dat zijn troepen een rol hebben gespeeld bij het afslaan van de poging tot staatsgreep van zaterdag in Niger, een bewering die wenkbrauwen doet fronsen en misschien een paar vragen oproept over de aard van moderne militaire allianties.

Explosies en geweervuur barstten los in de vroege uren in de hoofdstad Niamey, met aanvallen op een belangrijke militaire luchtmachtbasis en het presidentieel paleis. Uren later verklaarden de autoriteiten van Niger dat de opstand was bedwongen, maar niet voordat Moskou de kans had om in de schijnwerpers te stappen.

In een verklaring op zondag zei het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Nigereense strijdkrachten de aanval hadden afgeslagen "met de hulp van militairen van het Afrikaanse Korps van het Russische Ministerie van Defensie." Het ministerie beloofde ook voortdurende steun aan Niger in de strijd tegen "extremisten", terwijl het opmerkte dat de situatie nu onder controle was van de legitieme autoriteiten onder leiding van president generaal Abdourahmane Tiani.

Het Afrikaanse Korps van Rusland is een favoriete veiligheidspartner geworden voor verschillende militaire regeringen in de Sahel, die worstelen met het indammen van langdurige jihadistische opstanden. De Alliantie van Sahelstaten - bestaande uit Niger, Mali en Burkina Faso - noemde de poging tot staatsgreep "een verraad door een groep soldaten die betrokken waren bij een poging tot destabilisatie."

De autoriteiten zijn terughoudend geweest over het aantal soldaten dat bij de couppoging betrokken was of het aantal slachtoffers. Generaal Tiani, die vorig jaar de macht overnam na het afzetten van de gekozen leider van Niger en vervolgens werd beëdigd als president, heeft het incident niet publiekelijk toegesproken.

Beelden van de staatstelevisie toonden verschillende vermeende muiterlingen die werden gearresteerd door de presidentiële garde. Op zondag meldde het Nigereense persbureau dat de commerciële activiteit weer normaal werd, met benzinestations, winkels en bedrijven die heropenden. Aanhangers van de regering verzamelden zich op een openbaar plein in het centrum van Niamey om steun te betuigen aan de veiligheidstroepen en de regering van Tiani.

Luchtmachtbasis 101, de militaire locatie die zaterdag werd aangevallen, maakt deel uit van het luchthavencomplex Diori Hamani. Het herbergt Nigereense militaire vliegtuigen en drones, evenals een terrorismebestrijdingseenheid van de Alliantie van Sahelstaten. Russische en Italiaanse troepen zijn daar ook gestationeerd, volgens Reuters.

Niger, Mali en Burkina Faso zijn allemaal landen onder militair bewind die de banden met westerse partners hebben verbroken en de samenwerking met Rusland hebben versterkt. Toch blijft jihadistisch geweld wijdverbreid in alle drie de landen, ondanks de verschuiving in allianties.

Voor de regering van Niger onderstreept de muiterij van zaterdag dat het leger niet alleen te maken heeft met een externe opstand, maar ook met tekenen van onvrede binnen de eigen gelederen. De luchtmachtbasis waar de muiterij begon, was dit jaar zelf twee keer het doelwit van jihadisten - een keer door een Islamitische Staat-gelieerde groep en later door een Al-Qaeda-gelieerde groep.

De Nigereense autoriteiten zeggen dat de veiligheidstroepen de patrouilles rond belangrijke locaties in Niamey hebben opgevoerd, waaronder de hoofdingang van de luchthaven en het presidentiële paviljoen, na de poging tot overname.

Drie West-Afrikaanse junta's hebben zich tot Rusland gewend. Nu wil de VS met hen in gesprek gaan. Niger heeft ook Franse plaatsnamen laten vallen om lokale helden te eren. Voor meer nieuws van het Afrikaanse continent, bezoek BBCAfrica.com.