A Rússia anunciou que suas forças desempenharam um papel na repulsão da tentativa de golpe de sábado no Níger, uma alegação que levantou sobrancelhas e talvez algumas perguntas sobre a natureza das alianças militares modernas.

Explosões e tiros eclodiram na capital, Niamey, nas primeiras horas, com ataques visando uma importante base aérea militar e o palácio presidencial. Horas depois, as autoridades do Níger declararam a rebelião contida, mas não antes de Moscou ter a chance de entrar no centro das atenções.

Em um comunicado no domingo, o ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que as forças nigerinas repeliram o ataque "com a assistência de militares do Corpo Africano do Ministério da Defesa russo". O ministério também prometeu apoio contínuo ao Níger em sua luta contra "extremistas", observando que a situação estava agora sob controle das autoridades legítimas lideradas pelo presidente Gen Abdourahmane Tiani.

O Corpo Africano da Rússia tornou-se um parceiro de segurança preferencial para vários governos militares no Sahel, que lutam para conter insurgências jihadistas de longa data. A Aliança dos Estados do Sahel - composta por Níger, Mali e Burkina Faso - chamou a tentativa de golpe de "traição por um grupo de soldados envolvidos em uma tentativa de desestabilização".

As autoridades permaneceram discretas sobre o número de soldados envolvidos na tentativa de golpe ou o número de vítimas. O Gen Tiani, que assumiu o poder no ano passado após depor o líder eleito do Níger e posteriormente foi empossado como presidente, não se manifestou publicamente sobre o incidente.

Imagens da emissora estatal mostraram vários supostos amotinados sendo presos pela Guarda Presidencial. No domingo, a Agência de Imprensa do Níger informou que a atividade comercial estava voltando ao normal, com postos de gasolina, lojas e negócios reabrindo. Apoiadores do governo se reuniram em uma praça pública no centro de Niamey para mostrar apoio às forças de segurança e ao governo de Tiani.

A Base Aérea 101, o local militar atacado no sábado, faz parte do complexo do aeroporto Diori Hamani. Ela abriga aeronaves militares e drones nigerinos, bem como uma unidade de contraterrorismo da Aliança dos Estados do Sahel. Forças russas e italianas também estão baseadas lá, de acordo com a Reuters.

Níger, Mali e Burkina Faso são todos países governados por militares que romperam laços com parceiros ocidentais e fortaleceram a cooperação com a Rússia. No entanto, a violência jihadista continua generalizada nos três países, apesar da mudança de alianças.

Para o governo do Níger, o motim de sábado ressalta que os militares estão lidando não apenas com uma insurgência externa, mas também com sinais de descontentamento dentro de suas próprias fileiras. A base aérea onde o motim começou foi alvo de jihadistas duas vezes este ano - uma vez por um afiliado do Estado Islâmico e depois por um afiliado da al-Qaeda.

As autoridades nigerinas dizem que as forças de segurança aumentaram as patrulhas em torno de locais importantes em Niamey, incluindo a entrada principal do aeroporto e o pavilhão presidencial, após a tentativa de tomada de poder.

Três juntas da África Ocidental recorreram à Rússia. Agora os EUA querem engajá-las. O Níger também abandonou nomes de lugares franceses para homenagear heróis locais. Para mais notícias do continente africano, visite BBCAfrica.com.